Reise in die Unterwelt

sich über das Kinn. »Wollt ihr damit andeuten, daß Ihr Anspruch auf die Großzügigkeit dieses Zauberers habt?«
    »Warum nicht? Bin ich nicht sein Vasall, Träger seines erblichen Zeichens?« Er deutete auf seinen linken Ohrlappen und erklärte Cugel dessen Bedeutung. »Setze ich mich nicht noch dazu großen Gefahren und Strapazen aus, indem ich ihn suche, um ihn von der Übertretung in seinem Herrschaftsgebiet zu unterrichten? Abgesehen davon, Simbilis' Großzügigkeit ist legendär.«
    »Glaubt Ihr, sie würde so weit gehen, seinen Dienern gewisse Möglichkeiten zur Ausübung von Strafmaßnahmen zu gewähren?«
    »Zweifellos. Ich selbst beabsichtige eine bescheidene Bitte dieser Art zu stellen.«
    »Wer ist dieser Simbilis überhaupt? Sein Name ist in Almery völlig unbekannt.«
    Mumber Sull staunte. »Ihr müßt wahrhaftig von sehr weit herkommen.« Er machte eine weitausholende Geste. »Simbilis schuf diesen Ozean, auf dem wir segeln. Früher war dies hier das große Tal von Cutz, mit unzähligen prunkvollen Städten. Aber im achtzehnten Äon schlossen sich gewisse Mächte der Unterwelt zu einer Liga zusammen, um die Oberwelt zu erobern. Durch seine Zauberkräfte erfuhr Simbilis, der Erzzauberer, davon. Er überzeugte Pandu Slaye und Tarlon, den Grimmigen, von der Gefahr und schloß ein Bündnis zur Bekämpfung der Invasoren mit ihnen.
    Der Krieg dauerte mehrere Generationen. Die letzte Schlacht fand Meilen unter uns am Boden des Tales statt. Simbilis und seine Verbündeten gingen als Sieger hervor, aber das Tal war eine einzige Ruine. Der Erzzauberer erlegte deshalb den Besiegten auf, das Tal einzudämmen und verschiedene Flüsse zu dem neuen Damm umzuleiten. So kam es zu der jetzigen See von Cutz.
    Tarlon erlag seinen Kriegsverwundungen. Simbilis und Slaye teilten das neue Meeresgebiet unter sich auf. Der Zauberer nahm die Südküste und baute dort Städte – Icthyll unter anderen –, um die Flüchtlinge aus den zerstörten Gebieten aufzunehmen. Slaye ließ sich an der Nordküste nieder. Seine Nachfolger sind es, die nun Simbilis' Städte an sich reißen wollen. Der Erzzauberer selbst zog sich nach Beendigung seiner Aufbauarbeiten in die Stadt Grag im Westen zurück. Das ist das Ziel meiner Reise.«
    »Ich kann mir nicht vorstellen, daß Euer Simbilis nach all diesen Äonen noch am Leben ist.«
    Mumber Sull machte ein finsteres Gesicht. »Es hätte bekannt werden müssen, wenn ein Mann seiner Größe gestorben wäre.«
    Cugel hielt Sulls Folgerung nicht für sehr überzeugend. Aber er war noch zu schwach, seinen Willen mit Gewalt durchzusetzen. Außerdem war das Schlimmste, das passieren konnte, wenn er den Than nach Grag begleitete, daß Simbilis tatsächlich nicht mehr lebte. In diesem Fall befand er, Cugel, sich zumindest in einer zivilisierten Gegend, wo er vielleicht neue Transportmöglichkeiten für seine Reise nach dem Süden finden mochte. Falls Simbilis aber wirklich noch am Leben war, konnte er für seinen kleinen Umweg beträchtliche Vorteile erwarten.
    »Gut«, sagte er schließlich. »Ich bin mit einer Partnerschaft einverstanden und werde Euch helfen, Simbilis zu suchen.«
    Der Than schüttelte den Kopf. »Die Würde meines hohen Standes verbietet mir die formlose Kameradschaft einer Partnerschaft. Ich könnte Eure Hilfe nur annehmen, wenn Ihr damit einverstanden seid, daß ich Euch zu meinem Lehnsmann ernenne. Als mein Vasall werdet Ihr natürlich gleichzeitig auch Simbilis' Vasall, und habt einen Anspruch auf seine Belohnung.«
    Die Idee sagte Cugel nicht sonderlich zu, aber für die Garantie der Erfüllung seiner Wünsche war sie in Kauf zu nehmen.
    »Seid Ihr denn sicher, daß der Zauberer sich in Grag aufhält?«
    »Wenn es eine absolute Gewißheit wäre, bräuchte ich Eure Dienste wohl kaum in Anspruch zu nehmen. Die Wahrscheinlichkeit spricht jedoch dafür, und als mein Lehnsmann habt Ihr Euch in diesem Fall viele Vorteile für wenig wirklich Geleistetes verschafft. Sollte es sich jedoch herausstellen, daß Simbilis sich anderswo zurückgezogen hat, seid Ihr mir natürlich zu einer längeren Suche verpflichtet. Es ist Euch selbstverständlich freigestellt, mein Angebot abzulehnen. Ich bringe Euch dann nur nach Grag, doch Ihr habt jedes Recht auf Hilfe durch Simbilis, falls er dort ist, verloren.«
    Cugel ließ sich zum Lehnsmann des Thans schlagen.
     
    Einen Monat später erreichte das Paar die Stadt Grag, von deren ehemaliger Herrlichkeit nicht viel geblieben war. Die Bürger waren