Plasma

Erinnerungen waren irreführend. Da das Land wellenförmig anstieg, wäre der Fußmarsch in die höheren Lagen auch ohne die verstopften Straßen und sonstigen Hindernisse ein Albtraum aus Auf-und-Abs gewesen.
    Die Stadt vor ihnen hieß Citrus Heights, einer der hübscheren Orte, die sich dicht um Sacramento scharten. Sie hatte gebrannt, ehe sie in den Fluten versunken war. Trotz des Namens erhob sich kaum einer der Hügel aus der Tiefebene. Die Schutt- und Müllmassen, die sich bis zu einem Meter hoch an den schief stehenden Häusern und Telefonmasten auftürmten, mussten von einer reißenden Flut angeschwemmt worden sein, die sich bei ihrem Zurückweichen in eine träge Sumpflandschaft verwandelt hatte. Sie sahen Schlammbänke zwischen umgekippten Autos und Gestrüpp, in das sich geschwärzte Holzbalken verheddert hatten, alles abgemildert durch die schimmernden weißen Spinnennetze und Eiersäcke. Das Wasser schützte die Spinnen vor den Ameisen.
    »Kann ich noch einmal Ihre Karte sehen?«, fragte Cam. Newcombe, dem der gleiche Gedanke gekommen war, öffnete auch schon die Kartentasche an seiner Uniformjacke.
    Cam wandte sich erneut der glitzernden Wasserfläche zu. Sie hatten Glück gehabt, dass sie nicht längst auf neu entstandene Seen und Sümpfe gestoßen waren. Nordkalifornien war von unzähligen Erdwällen und Dämmen durchzogen, die das Wasser, das von den Bergen herabstürzte, in Kanäle und Ablaufrinnen lenkten. Zwei Winter, in denen niemand die Einlässe und Schleusen betreut hatte, waren aber zu viel gewesen. Überall hatten sie kranke oder abgestorbene Pflanzen gesehen – und ohne Gras und Schilf waren die Deiche gefährdet.
    »Was denken Sie?«, fragte Cam. »Nach Norden, oder?«
    »So war es abgemacht.« Newcombe kauerte sich locker hin und breitete die Karte auf dem Asphalt aus. Er fuhr mit dem behandschuhten Finger die Bogenlinie entlang, die er mit einem Stift eingezeichnet hatte.
    Cam ging langsamer in die Hocke, um sein rechtes Knie zu schonen. Ruth dagegen ließ sich einfach zu Boden fallen. Sie war todmüde, und der gebrochene Arm behinderte sie in ihren Bewegungen. Er bemerkte, wie sie mit der unverletzten Hand die Gesichtsmaske hochschob und an den Ameisenbissen kratzte. »Seht euch das an!«, sagte er. »Mir gefällt das nicht.« Im Osten der Stadt hatte man den American River an zwei Seiten gestaut, sodass er einen riesigen rechteckigen See bildete. Ein Teil der hohen Böschung musste abgerutscht sein. Cam deckte einen Teil der Karte mit seinem Handschuh zu und sagte: »Wenn das ganze Tal hier überflutet ist, müssen wir es umgehen und uns erst mal nach Westen wenden. Das könnte ewig dauern.«
    »Wir hatten uns auf Richtung Nord geeinigt«, erklärte Newcombe.
    »Cam kennt die Gegend«, warf Ruth ein, und er freute sich darüber.
    Es war kindisch, aber er freute sich. »Wir sollten uns hier unten nicht länger aufhalten als unbedingt nötig.«
    »Wir bleiben im Norden.« Newcombe fuhr mit dem Finger auf der Karte etwa einen Zoll nach Süden. »Die anderen Jungs müssten etwa hier sein, vielleicht ein wenig weiter. Es wäre unklug, mit ihnen zusammenzutreffen. Wenn wir alle auf einem Haufen sind, hat es der Feind leichter, uns aufzuspüren.«
    Cam nickte nur, während er weiter seinen Zweifeln nachhing.
    Es waren noch zwei Leute mit ihnen aus Sacramento geflohen, Captain Young und Todd Brayton, ein Forscher aus dem Team von Ruth. Die Aufteilung lag klar auf der Hand. Sie erhöhte die Chance, dass zumindest einige von ihnen die Höhenlagen erreichen und den Impf-Nano weitergeben würden. Aus diesem Grund hatten sich die beiden Gruppen auch so rasch wie möglich getrennt. Aber es gab ein Problem. Bereits am zweiten Tag war sich Newcombe sicher, dass Leadville einen vorgeschobenen Stützpunkt in der Sierra errichtet hatte, wahrscheinlich direkt östlich von Sacramento. Andernfalls hätten sie nicht so viele Helikopter-Suchflüge durchführen können. Die Entfernung von Colorado war einfach zu groß.
    Ein Umgehen dieses Stützpunkts bedeutete entweder einen weiten Bogen nach Norden oder ein Stück zurück nach Süden, und Cam glaubte nicht, dass Ruth die zusätzlichen Meilen schaffte. Das Gleiche galt vermutlich für ihn. Newcombe begriff das nicht, Newcombe war zu gesund und kräftig, während Cam sehr wohl wusste, wie eine Verletzung alles an einem Menschen verändern und einschränken konnte. Die Laune. Das Vorstellungsvermögen.
    Er bewunderte sie. Sie war zäher, als jeder gedacht