Notre France, sa géographie, son histoire

Invalides, né à Paris en 1645, mort en 1708. — Lenôtre, né à Paris en 1613,
     mort en 1700, etc.

L'ÎLE-DE-FRANCE - PARIS - PATRIE
    I
    Nous sommes enfin arrivés au terme du voyage ; nous entrons
     dans notre Ile-de-France , si bien nommée. Ici, il y a de tout, mais
     avec travail , des pommiers, des vignes, de l'orge, du froment, cidre, vin,
     bière farines, pâturages même. La Normandie, la Bourgogne, la France et la
     Flandre semblent s'être réunies pour doter ce berceau de la France. Les routes
     ne sont bordées ni de noyers comme en Touraine, ni de pommiers comme en
     Normandie. L'orme, dur et patient, y croît pour l'industrie. Vous ne trouverez
     ici, ni légers treillages, où la vigne tombe en guirlandes, ni cultures
     mariées... Médiocrité forte, riche, intelligente, laborieuse, communications
     faciles, comme un appel du centre aux extrémités.

II
    Paris
    Pour ce centre du centre, Paris, Ile-de-France, il n'est qu'une
     manière de les faire connaître, c'est de raconter l'histoire de la monarchie.
     On les caractériserait mal en citant, comme nous l'avons fait pour la Picardie,
     quelques noms propres ; ils ont reçu, ils ont donné l'esprit
     national ; ils ne sont pas un pays, mais le résumé du pays. La féodalité
     même de l'Ile-de-France exprime des rapports généraux. Dire les Montfort, c'est
     dire Jérusalem, la croisade du Languedoc, les communes de France et
     d'Angleterre et les guerres de Bretagne ; dire les Montmorency, c'est dire
     la féodalité rattachée au pouvoir royal, d'un génie médiocre, loyal et dévoué.
     Quant aux écrivains si nombreux, qui sont nés à Paris, ils doivent beaucoup aux
     provinces dont leurs parents sont sortis, ils appartiennent surtout à l'esprit
     universel de la France qui rayonna en eux. En Villon, en Boileau, en Molière et
     Regnard, en Voltaire, on sent ce qu'il y a de plus général dans le génie
     français ; ou, si l'on veut y chercher quelque chose de local, on y
     distinguera tout au plus un reste de cette vieille sève d'esprit bourgeois,
     esprit moyen, moins étendu que judicieux, critique et moqueur, qui se forma de
     bonne humeur gauloise et d'amertume parlementaire entre le parvis Notre-Dame et
     les degrés de la Sainte-Chapelle.
    Mais ce caractère indigène et particulier est encore
     secondaire : le général domine. Qui dit Paris, dit la monarchie tout
     entière. Comment s'est formé en une ville ce grand et complet symbole du
     pays ? Il faudrait toute l'histoire du pays pour l'expliquer : la
     description de Paris en serait le dernier chapitre 1 . Le génie parisien est la forme la plus complexe à
     la fois et la plus haute de la France. Il semblerait qu'une chose qui résultait
     de l'annihilation de tout esprit local, de toute provincialité, dût être
     purement négative. Il n'en est pas ainsi. De toutes ces négations d'idées
     matérielles, locales, particulières, résulte une généralité vivante, une chose
     positive, une force vive. Nous l'avons vu en Juillet.
    1 Nous espérons donner bientôt ce chapitre en nous
     aidant des papiers inédits de M. Michelet (M me J.
     H.)

III

    La France, comme le corps humain, est un système
     organique complet, fortement centralisé.
    C'est un grand et merveilleux spectacle de promener ses regards du
     centre aux extrémités, et d'embrasser de l'œil ce vaste et puissant organisme,
     où les parties diverses sont si habilement rapprochées, opposées, associées, le
     faible au fort, le négatif au positif ; de voir l'éloquente et vineuse
     Bourgogne entre l'ironique naïveté de la Champagne, et l'âpreté critique,
     polémique, guerrière, de la Franche-Comté et de la Lorraine ; ; de
     voir le fanatisme languedocien entre la légèreté provençale et l'indifférence
     gasconne ; de voir la convoitise, l'esprit conquérant de la Normandie
     contenus entre la résistante Bretagne et l'épaisse et massive Flandre.
    Considérée en longitude, la France ondule en deux longs systèmes
     organiques, comme le corps humain est double d'appareil, gastrique et
     cérébro-spinal. D'une part, les provinces de Normandie, Bretagne et Poitou,
     Auvergne et Guyenne ; de l'autre, celles de Languedoc et de Provence,
     Bourgogne et Champagne, enfin celles de Picardie et de Flandre, où les deux
     systèmes se rattachent. Paris est le sensorium.
    La force et la beauté de l'ensemble consistent dans la réciprocité
     des secours, dans la solidarité des