Marin de Gascogne

Rapinette qui s’était ratatinée mais gardait ses yeux perçants et vifs, et sa sœur Janote, devenue une grande femme ossue et gauche. Les hommes attendaient en silence, mais, à la manière dont le père Hazembat tenait son couteau levé sur son quignon de pain, on voyait qu’il était ému.  
    —  Com va, pair ?  
    — Que va plan, hilhot. Et toi, comment va ta blessure ?  
    — C’est oublié. Perrot lui serra la main.  
    — D’après ce que j’ai su, dit-il, c’est le tableau arrière de l’ Argonaute qui n’a pas tenu sous les boulets.  
    — Les Anglais tiraient de très près.  
    — N’empêche que j’ai toujours dit qu’il aurait fallu renforcer la préceinte à hauteur de la voûte d’arcasse.  
    Bernard présenta le patron Escarguel. Hazembate apporta deux écuelles de soupe et, sur un signe de Perrot, alla tailler deux tranches de jambon, tandis que Rapinette apportait une bouteille.  
    Entre bateliers, la conversation vint sur le trafic de la Garonne.  
    — Avec le manque de frêt , dit Escarguel, nous sommes entre les mains de gens comme Angel Labat. C’est eux qui tiennent tout le commerce.  
    — Pour nous, répondit Perrot, c’est pareil avec Busquet Dumeau. Heureusement que c’est un homme droit, mais, s’il voulait, il pourrait me racheter tout ce que je possède au prix qu’il fixerait. Il contrôle déjà toute la navigation de l’Adour.  
    Tout en mangeant, Hazembat regardait la pièce qui lui avait paru si grande lorsqu’il était enfant. Il se souvenait du temps où ils étaient dix à y manger. Maintenant, la maison s’était vidée et ils n’étaient plus que cinq à vieillir ensemble dans la bâtisse trop vaste. Puis il remarqua l’absence de son cousin Guitoun et s’enquit de lui.  
    — Il est monté à Toulenne porter du linge à Cametorte, répondit Perrot. Il sera là ce soir.  
    Hazembate et Janote partaient pour la rue Saint-Gervais, reprendre leur travail à la boutique de Capulet. Bernard les accompagna. Comme la fois précédente, trois ans plus tôt, ils rencontrèrent l’abbé Vital Lafargue devant l’église. Il était accompagné d’un personnage au jabot avantageux en qui Bernard eut du mal à reconnaître Jean Lafargue, l’ancien jacobin, devenu notaire en remplacement de son beau-père Maître Boissonneau.  
    L’abbé avait l’air plus serein que trois ans plus tôt. Il fit un clin d’œil dans la direction d’Hazembat.  
    Capulet était seul dans la boutique. A la place de son ancien bonnet rouge, il portait une calotte de velours noir. Il haussa les sourcils en voyant Bernard.  
    — Te voilà, matelot ? On m’avait dit que tu étais à Langon. Les nouvelles vont vite. Ça va ?  
    — Ça va, Monsur Dubernet. Et vous ?  
    —  Atau, atau. Comme ci, comme ça.  
    — Et vos enfants ?  
    — Capsus est sur le Formidable, c’est un soixantequatorze. Castagne se mariera avec Castagnot à sa prochaine permission.  
    — Et Pouriquète ?  
    Il lui lança un bref regard.  
    — Elle va bien.  
    — Elle est ici ?  
    — Qu’est-ce que ça peut te faire ?  
    — C’est ma bonne amie, Monsur Dubernet.  
    — Ta bonne amie, hein ? Et qu’est-ce que ça veut dire ?  
    — On veut se marier.  
    Posant son mètre, Capulet leva vers lui ses gros yeux jaunâtres.  
    — On veut ! On veut ! Il faudrait que je veuille, moi ! Tu as du bien ?  
    La porte de l’arrière-boutique s’ouvrit soudain et Pouriquète parut, suivie de Castagne. Elle avait pleuré, mais cela même ne parvenait pas à l’enlaidir. A vingt ans, elle paraissait toujours en avoir dix-sept. Elle courut vers Bernard et lui passa les bras autour du cou.  
    —  Pair, james ne’m vorrèi maridar dab aute que Bèrnard !  
    — Be te maridàras dab eth que jo disi ! Castagne vint se placer à côté de sa sœur.  
    — Castagnot non plus n’a pas de bien, père, et tu es content de l’avoir comme gendre !  
    —  Il est enseigne dans la marine et, avant que la guerre ne finisse, il sera lieutenant, peut-être capitaine, alors que ce bon à rien n’est même pas quartier-maître !  
    Hazembat allait répondre quand Janote intervint.  
    —  Escotatz, meste Capulet, dit-elle, nous autres, les Hazembat, nous n’avons jamais eu de bien, mais nous avons toujours fait gagner des sous à ceux pour qui nous avons travaillé. Il se peut que ma mère et moi, comme mon frère, nous ne soyons bonnes à