Le souffle de la rose

Des petits enfants couraient derrière lui, s’accrochant à sa robe
comme à un talisman. Des femmes l’arrêtaient timidement, chuchotaient à son
oreille les progrès d’une guérison ou d’une grossesse, fourraient dans ses
mains un panier d’œufs, une bouteille de cidre ou un pain de lait et de miel.
Des hommes découvraient un bras ou une jambe afin qu’il puisse constater la
disparition de l’ulcère de peau qu’il avait guéri. Joseph évitait maintenant de
chercher dans ces sourires, ces phrases malhabiles et ces visages ceux qui l’auraient
livré au bras séculier s’ils l’avaient su Juif.
    Il s’avança vers le grand lutrin sur lequel était ouverte la
traduction latine que Clément dévorait des yeux, bouche entrouverte de
stupéfaction.
    — Que lis-tu qui provoque si intense surprise ?
    — Ce traité des fraudes pharmaceutiques, mon maître.
    — Ah, celui rédigé par Al-Chayzarî il y a deux siècles.
    — Rendez-vous compte : pour augmenter leurs gains,
les pharmaciens falsifient l’opium égyptien en le coupant avec du suc de
chélidoine ou du suc de feuilles de laitue sauvage, voire avec de la gomme
arabique. Afin de le détecter, on mélangera la poudre ainsi obtenue à de l’eau.
La chélidoine lui donne une odeur de safran, la laitue une odeur presque
imperceptible et fade, quant à la gomme arabique, elle rend le liquide très
amer.
    — Il y a toujours eu des fraudes et je doute qu’elles
disparaissent un jour. Tant d’argent se gagne à être malhonnête. Un bon médecin
ou un bon pharmacien doit être capable de les reconnaître afin d’être certain
de l’efficacité de ce qu’il prescrit à son malade.
    Clément leva la tête et n’y tenant plus, posa la question qu’il
retenait depuis sa rencontre avec le médecin :
    — Maître... Votre science est si vaste, si multiple...
Connaîtriez-vous un savant du nom de Vallombroso ?
    Joseph fronça ses épais sourcils gris et répondit :
    — Vallombroso n’est pas un homme. Il s’agit d’un
monastère italien. J’ai entendu dire qu’on y menait de remarquables études
mathématiques et astronomiques, en plus de l’excellence des moines en médecine.
    — Ah...
    La déception se peignit sur le visage de l’enfant. Comment
parviendrait-il alors à comprendre les réflexions tracées dans le grand carnet ?
    — Pourquoi t’intéresse-t-il ?
    — C’est que... bafouilla Clément.
    — Est-ce si grave ? insista gentiment Joseph.
    — Euh... C’est que... j’ai lu... quelque part...
surtout, ne pensez pas que j’ajoute foi à ces billevesées, mais... Vallombroso
était cité dans une théorie selon laquelle la Terre ne serait pas immobile dans
le ciel...
    Le sang se retira du visage du médecin qui ordonna d’un ton
impérieux :
    — Tais-toi ! Que nul ne t’entende jamais rapporter
ce genre de choses.
    Joseph jeta un coup d’oeil inquiet autour de lui. La grande
salle lumineuse, véritable glacière en hiver, dans laquelle ils étudiaient,
était déserte.
    Se rapprochant encore de l’enfant, il se baissa pour
murmurer à son oreille :
    — Le temps n’est pas encore venu. Les hommes ne sont
pas prêts à recevoir et à accepter la vérité... Elle n’est pas immobile. Elle tourne
sur elle-même, expliquant le jour et la nuit. Elle tourne également autour du
soleil, toujours selon la même trajectoire, engendrant la périodicité des
saisons.
    C’était si parfaitement logique que Clément en resta bouche
bée.
    — C’est un secret, comprends-tu Clément ? Il
pourrait nous coûter la vie si l’on venait à découvrir que nous le partageons.
    L’enfant acquiesça d’un mouvement saccadé de tête, avant de
murmurer à son tour :
    — Mais alors les astrologues se trompent ?
    — Tous. D’autant qu’il paraît raisonnable de penser que
d’autres astres existent, que nous ne connaissons pas encore. C’est également
pour cette raison que tu ne dois pas te fier aux enseignements de la médecine
astrologique telle qu’elle se pratique communément. (Joseph marqua une courte
pause avant de demander :) À mon tour d’exiger que tu dévoiles un
secret... jeune fille.
    La déglutition pénible de Clément résonna dans le silence.
    — Car tu es une fille, n’est-ce pas ? poursuivit
Joseph dans un souffle.
    À nouveau, Clément ne put qu’acquiescer d’un signe de tête.
    — Et tu auras bientôt onze ans... T’a-t-on renseignée
sur les... particularités