Lancelot du Lac

d’indicibles senteurs.
    Quand la jeune fille eut fait le tour des tables, elle s’en retourna tout droit à la chambre d’où elle était venue. Et les convives commencèrent à manger. À la fin du repas, on enleva les nappes et les plats, et le roi demanda à Lancelot ce qu’il pensait du riche vase que la jeune fille portait. « Il me semble, répondit Lancelot, n’avoir jamais vu une demoiselle aussi belle. De dame, je ne dis pas, mais de demoiselle, sans conteste. »
    En entendant cette confidence, le roi pensa tout de suite à ce que l’on disait de la reine Guenièvre et de Lancelot, et il fut persuadé que les bruits étaient à l’image de la réalité. Il s’en alla trouver Brisane, la suivante de sa fille, lui rapportant ce qu’il venait d’entendre. « Fort bien, dit-elle, je sais ce qu’il faut faire. » Elle s’arrangea donc pour se trouver à côté de Lancelot et lui demanda des nouvelles du roi Arthur. Il répondit évasivement, mais insista sur Guenièvre. « Seigneur, dit-elle, ce n’est pas ce que je te demande, car j’ai moi-même vu la reine il y a peu de temps. Elle était bien portante et joyeuse. » Ces paroles firent tressaillir Lancelot et il ne put se retenir de s’enquérir où elle avait vu la reine. « Seigneur, répondit-elle, mais à deux lieues d’ici, dans un manoir où elle doit à nouveau passer la nuit. – Tu te moques de moi ! fit Lancelot. – Nullement. Et si tu ne me crois pas, viens avec moi tout à l’heure : je te prouverai que je dis la vérité. »
    Au comble de la joie, Lancelot envoya chercher ses armes et fit préparer son cheval. Quant à Brisane, elle alla trouver le roi et lui dit : « Donne immédiatement un cheval à ta fille et envoie-la au château de la Quasse dès que tu le pourras. Je la suivrai avec Lancelot et je lui ferai croire, quand nous serons là-bas, que c’est la reine. J’ai préparé un breuvage qui brouille les esprits, et quand il l’aura bu, il se comportera selon ma volonté. Ainsi se réalisera ce que vous souhaitez tous ! »
    Sans perdre un seul instant, le roi fit préparer sa fille et lui donna vingt chevaliers pour l’escorter jusqu’au château. Là, descendus de cheval, ils firent dresser dans une salle un lit d’une richesse sans égale et la jeune fille s’y coucha selon les instructions qu’on lui avait données. Quant à Lancelot, s’étant armé, il monta en selle et suivit Brisane qui le guida jusqu’à la Quasse. Quand ils y arrivèrent, il faisait nuit noire et la lune n’était pas encore levée. Une fois descendue de sa monture, Brisane introduisit Lancelot dans la chambre où se trouvaient déjà les chevaliers. En le voyant entrer, ils se levèrent et lui souhaitèrent la bienvenue. Une grande clarté régnait à l’intérieur, avec au moins vingt chandelles allumées. Brisane, qui avait mis une servante dans le secret de ses projets, lui confia la fiole qui contenait le breuvage qu’elle avait préparé et lui dit : « Quand je demanderai qu’on apporte des boissons, présente-nous une coupe pleine et donne-la à Lancelot. N’en donne à personne d’autre. – Ce sera fait », dit la servante.
    Une fois débarrassé de ses armes, Lancelot eut envie de se désaltérer car il avait pris chaud au cours de la chevauchée, et il demanda où se trouvait la reine. « Seigneur, dit Brisane, elle est dans une chambre déjà endormie, je crois bien. » Lancelot ayant réclamé à boire, la servante qui en avait reçu l’ordre lui offrit une coupe remplie d’un breuvage plus pur qu’eau de source, mais couleur de vin. La coupe n’était pas grande, mais remplie à ras bord. « Seigneur, lui dit la servante, bois ce vin, il te réconfortera. Je suis sûre aussi que tu n’en as jamais bu de pareil ! » Il prit la coupe, la vida entièrement et, ayant trouvé le vin incomparable, en redemanda une autre. La servante le servit et cette fois encore il la vida jusqu’à la dernière goutte.
    Assis près de Brisane, il demanda alors s’il pouvait voir la reine. Brisane le regarda et le trouva tout transformé, les yeux brillants, l’air assuré. En fait, Lancelot ne savait plus où il était : il se croyait à Camelot ou à Kaerlion, ou encore à Carduel, près d’une suivante de la reine. Aussi, quand elle vit qu’il était prisonnier de son rêve, elle n’hésita plus : « Seigneur, ma Dame est sans doute endormie. Qu’attends-tu donc pour aller la rejoindre ? –