La Papesse Jeanne

perception du monde), mon mari m’a conseillé d’écrire
le genre de livres que j’ai plaisir à lire dans mes moments de loisir. J’aime
beaucoup les romans historiques sérieux, bien documentés, d’auteurs comme
Umberto Eco, Pauline Gedge, entre autres. Les histoires en elles-mêmes sont
formidables et ce sont des livres que l’on dévore de bout en bout, qui vous
transportent dans d’autres lieux et d’autres temps. Des livres à la fois divertissants
et instructifs, parce qu’ils nous apprennent comment les gens vivaient,
mangeaient, s’habillaient, mais surtout pensaient à telle ou telle époque. La
perspective historique permet de mettre en lumière l’évolution des croyances, des
mœurs et des mentalités. Et puis, cette rencontre fortuite avec Jeanne a été un
facteur décisif.
     
    EL. La
démarche est-elle très différente ?
     
    D.C. Dans une
certaine mesure, il est plus facile d’écrire un roman, même s’il est fondé sur
des faits historiques. Avec la fiction, l’auteur jouit d’un grand sentiment de
liberté. Un personnage vous gêne ? Vous pouvez vous en débarrasser,
précipiter sa fin. Et surtout, ce qui a été pour moi une expérience vraiment
enrichissante, c’est d’avoir pu aborder la narration sous trois angles
différents, de me glisser tour à tour dans la peau de Jeanne, l’enfant, puis la
femme confrontée à toutes sortes d’interdits ; dans celle de Gerold, le
guerrier franc, le combattant ; et enfin dans celle d’Anastase, que je
devais à la fois représenter comme le tenant de l’esprit de Rome et un être
retors, œuvrant pour son ambition personnelle. C’est un exercice difficile mais
passionnant, auquel on ne peut se livrer que si l’on écrit à la troisième
personne. J’aurais pu écrire à la première personne, mais je me serais placée
alors du seul point de vue de Jeanne et il ne m’aurait pas été possible d’entrer
dans la psychologie des autres personnages clés du roman que sont Gerold et
Anastase.
     
    EL. Vous
disiez que La Papesse Jeanne a exigé un travail considérable...
     
    D.C. En effet, il
m’a fallu près de dix ans de recherches pour l’accomplir. Il existe très peu de
livres entièrement consacrés à la Papesse Jeanne. Il y en a un,
particulièrement notoire, qui a été écrit sous ce titre en grec par Emmanuel
Rhoides et publié en 1896. Cet ouvrage, jugé sulfureux, a soulevé un tel tollé
au Vatican que son auteur, qui était catholique, a été aussitôt excommunié !
Laurence Durrell en a fait une traduction en anglais, publiée il y a environ
quarante ans. Cependant, plus je me documentais, plus je découvrais de preuves
de l’authenticité de Jeanne. J’ai lu plus de deux cents ouvrages dans
différentes langues et j’ai eu accès à des documents si rares ou si anciens qu’on
les avait crus perdus ou détruits depuis longtemps. Quant à l’écriture même du
livre, que je menais parallèlement à mes recherches, il m’a souvent fallu l’interrompre
pour des périodes de quelques mois, dans la mesure où j’étais également très
occupée par mes cours. Cela devrait être plus facile pour le prochain livre,
puisque le succès de La Papesse Jeanne m’a permis d’abandonner l’enseignement
pour me consacrer à plein temps à ma carrière d’écrivain.
     
    EL. Sans
regrets ?
     
    D.C. Sans
regrets. J’ai adoré enseigner, mais je crois que j’aime encore plus écrire des
romans. Et quand on s’y met à mon âge (tout juste cinquante ans !), on
jouit d’une disponibilité plus grande.
     
    EL. Quels sont
vos projets ?
     
    D.C. Je vais
suivre avec beaucoup d’intérêt l’adaptation cinématographique de La Papesse
Jeanne, dont le tournage devrait commencer en Europe dans le courant de
cette année. Je ne sais pas encore le nom du metteur en scène, mais je peux
vous dire que le producteur sera Harry Ufland, à qui l’on doit La Dernière
Tentation du Christ, le film très controversé de Martin Scorsese. C’est
Andrew Davies qui en sera le scénariste  – une belle signature, puisque c’est
lui qui a adapte pour l’écran le roman de Jane Austen Orgueil et Préjugés, et également Le Cercle des amis. Et surtout, j’écris un autre livre.
     
    EL. Sur quel
thème ?
     
    D.C. Ce sera à
nouveau un roman historique, autour d’un personnage féminin. L’héroïne est une
Française... mais je ne vous en dirai pas plus !

 
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    [1] . Triclinium :
salle à manger romaine (N.