La chevauchée vers l'empire

légèrement, les yeux rougis par l’arkhi qui n’avait en rien allégé
son chagrin. Il marmonna d’une voix pâteuse quelques mots que personne n’entendit
et laissa son bras retomber.
    Les guerriers tirèrent sur des cordes qui montaient vers les
hauteurs, s’arc-boutèrent et bandèrent leurs muscles jusqu’à ce qu’un
grondement de tonnerre se fasse entendre au-dessus d’eux. Des barrières en bois
cédèrent et, l’espace d’un moment, ce fut comme si la moitié de la colline s’écroulait
pour bloquer l’entrée de la caverne, soulevant un nuage de poussière si dense
qu’on ne pouvait plus voir ni respirer.
    Lorsqu’il se dissipa, Gengis les avait quittés. Il était né
à l’ombre d’une montagne connue sous le nom de Deli’un-Boldakh, et c’était là
qu’ils l’avaient enseveli. Son esprit continuerait à observer son peuple de
là-haut.
    Kachium poussa un soupir et se libéra d’une tension dont il
n’avait pas eu conscience. Ses frères et lui firent faire demi-tour à leurs
chevaux et ne regardèrent qu’une fois en arrière en se frayant un chemin entre
les arbres qui couvraient les pentes. La forêt pousserait sur les rochers qu’ils
avaient fait tomber et Gengis finirait par faire partie de la montagne même. Le
visage sombre, Kachium songea que le khan ne serait pas dérangé dans son
dernier sommeil.
    À quelques lieues du camp, Khasar s’approcha de l’officier
commandant la garde d’honneur et lui donna l’ordre de faire arrêter ses hommes.
Tous ceux qui s’étaient réunis la veille dans la yourte du khan – Temüge, Khasar,
Süböteï, Djebe, Kachium, Jelme, Ögödei, Tolui et Djaghataï – formèrent un
groupe détaché. Ils étaient les graines d’une nouvelle nation.
    Le tuman d’Ögödei quitta le camp pour s’avancer à leur
rencontre. L’héritier désigné salua ses officiers puis les envoya exécuter la
garde d’honneur. Gengis aurait besoin de bons guerriers pendant son voyage. Les
généraux ne regardèrent pas derrière eux lorsque les flèches bourdonnèrent de
nouveau et la garde d’honneur mourut en silence.
    À la lisière du camp, Ögödei se tourna vers ceux qu’il
mènerait dans les années à venir. Endurcis par la guerre et la souffrance, ils
soutinrent l’éclat de ses yeux jaunes avec confiance, conscients de leur valeur.
Il portait au côté le sabre à tête de loup qui avait appartenu à son père et à
son grand-père. Son regard s’attarda particulièrement sur Süböteï. Il avait
besoin de cet homme mais il avait tué Djötchi, et Ögödei se promit qu’il y
aurait un jour des comptes à rendre, un prix à payer pour ce qu’il avait fait. Il
cacha ses pensées en montrant un masque froid, comme Gengis lui avait appris à
le faire.
    — C’est terminé, dit-il. Mon père n’est plus et j’accepterai
le serment de mon peuple.
     
    FIN
     

 
Note historique
    Nous dormons tranquillement
dans nos lits parce que des hommes rudes se tiennent prêts, la nuit, à employer
la violence contre ceux qui chercheraient à nous nuire.
     
    George Orwell
     
     
    Parler de terres « conquises » par Gengis Khan
implique de clarifier le terme. Lorsque les Romains conquirent l’Ibérie et la
Gaule, ils construisirent des villes, des routes, des ponts, des aqueducs et
introduisirent le commerce : autant d’éléments de la civilisation telle qu’ils
la connaissaient. Gengis ne fut pas un bâtisseur. Être conquis par les Mongols
signifiait perdre son roi, ses armées et la plupart de ses villes, mais Gengis
n’avait jamais assez de guerriers pour laisser une garnison nombreuse derrière
lui quand il repartait. On voyait des Mongols sur les marchés de villes
chinoises ou dans des contrées aussi lointaines que la Corée et l’Afghanistan, mais
d’une manière générale, une fois que les combats avaient cessé, il n’y avait
pas d’autorités mongoles exerçant le pouvoir sur place. Être conquis par les
Mongols signifiait essentiellement que toutes les forces armées locales devaient
se dissoudre. Quiconque rassemblait des troupes devait s’attendre à voir un
tuman surgir à l’horizon. Les Mongols acceptaient un tribut, mais du vivant de
Gengis ils ne renoncèrent jamais à leur mode de vie nomade.
    C’est une notion difficile à comprendre, huit siècles plus
tard, mais la peur des forces extrêmement mobiles de Gengis était peut-être
aussi efficace que la présence effective des légions romaines pour