JULIA PRÄSENTIERT TRAUMZIELE DER LIEBE Band 01

wo er mich finden könne. Außerdem könnte ich wetten, dass du von seiner Anwesenheit auf der Wohltätigkeitsparty wusstest.“
    Die ältere Frau blickte in Bryonys wütendes Gesicht und wandte sich schulterzuckend ab. „Also gut, ich hätte nichts dagegen einzuwenden gehabt, wenn ihr euch ineinander verliebt hättet … Aber ich schwöre, dass ich dir nicht aus diesem Grund vorgeschlagen habe, für mich zu arbeiten. Erst als Raphael ein gewisses Interesse an dir zeigte, beschloss ich, ein wenig nachzuhelfen. Was war daran falsch?“, fügte sie harmlos hinzu. „Ich hoffte, eine kleine Romanze würde ihn ein bisschen menschlicher machen.“
    „Du meinst, zugänglicher, was die Villa betrifft, oder?“
    Etta lächelte. „Ja.“
    „Du kannst Menschen wirklich gut manipulieren. Vermutlich hast du das im Umgang mit deinen Liebhabern gelernt.“
    Die Contessa wirkte gekränkt. „Das hat Raphael dir erzählt, nicht wahr? Es war weder besonders gentlemanlike von ihm noch sehr nett von dir, dies zu erwähnen, Bryony. Schließlich habe ich dich nach Sizilien geholt …“
    „Und ich habe mich für das Hotel abgeschuftet. Versuche nicht, mich moralisch zu erpressen. Ich schulde dir nicht das Geringste.“
    Etta schien in diesem Punkt anderer Meinung zu sein. „Was willst du nun tun?“
    „Zunächst werde ich erst einmal ins Bett gehen. Morgen wirst du dich um das Hotel und die Küche kümmern müssen, denn ich nehme einen Urlaubstag. Ich brauche Zeit, um nachzudenken.“
    Als Bryony ihr Zimmer erreichte, war es schon fast hell. Obwohl sie die Vorhänge schloss, fand sie keinen Schlaf. Nach ein paar Stunden gab sie es schließlich auf. Sie zog einen Badeanzug an, streifte Shorts und ein T-Shirt darüber und eilte hinunter in den Ort, um den Bus zu erreichen, der zum Strand fuhr.
    Sie verbrachte den ganzen Tag am Meer. Erst bei Sonnenuntergang schlenderte sie in ein Café und bestellte sich etwas zu essen. Gegen zehn Uhr abends kehrte sie in die Villa zurück.
    Das Dinner war längst beendet. Bryony spähte durch das Wohnzimmerfenster und sah Etta, die neben John Cornell auf dem Sofa saß. Die drei Damen hatten sich um den Tisch versammelt, um die Reiseroute für den nächsten Tag auszuarbeiten. Und am Kamin stand Raphael, der ungeduldig mit den Fingern auf den Marmorsims trommelte. Bryony beobachtete eine Weile die Szene, ehe sie das Haus durch die Seitentür betrat. Sie begrüßte Maria und Giovanni und eilte die Hintertreppe hinauf in ihr Zimmer.
    Oben angekommen, schaltete sie das Licht ein – und blieb wie angewurzelt stehen. Der ganze Raum war ein einziges Blütenmeer. Vasen, Schalen und Töpfe bedeckten jedes Regal, das Fensterbrett und sogar den Fußboden. Ihr erster Gedanke war, dass Raphael offenbar einen Blumenladen aufgekauft haben musste. Ein schönes Bouquet oder eine einzelne Blüte wie die perfekte cremefarbene Rose, die in einer Schachtel auf dem Bett lag, hätte genügt, um ihr seine Botschaft zu übermitteln. In dem schmalen Karton lag eine Karte, die nur den Buchstaben „R“ trug. Bryony hob versonnen die Rose an die Lippen und betrachtete die duftende Pracht um sich herum. Es passte überhaupt nicht zu Raphael, derart zu übertreiben. Er hatte einen sehr dezenten, aber erlesenen Geschmack. Diese grellbunten Lilien und Orchideen entsprachen nicht seinem Stil.
    Bryony duschte und zog ein schlichtes blaues Kleid an, ehe sie nach einigem Zögern ein paar der Blumenkörbe ergriff und damit die Treppe hinunterging. Die Tür zum Salon stand offen. Etta hatte anscheinend auf Bryony gewartet, denn sie eilte ihr entgegen, als sie die Halle betrat.
    „Maria sagte mir, dass du zurück bist“, flüsterte die Contessa. „Raphael ist hier.“
    „Ja, ich habe ihn durchs Fenster gesehen.“ Bryony hob die Körbe an. „Er hat reichlich übertrieben …“
    Etta unterbrach sie hastig. „Es sind etliche Anrufe für dich eingegangen. Wie es scheint …“ Sie verstummte, als Raphael in der Tür erschien.
    Er schlenderte lässig auf die beiden Frauen zu. „Bryony.“ Seine Augen suchten ihr Gesicht.
    „Hallo, Raphael.“ Sie lächelte unsicher und deutete auf das Blumenarrangement. „Vielen Dank dafür. Die Masse hat mich geradezu überwältigt.“
    „Die Masse?“ Er starrte ungläubig auf die Gebinde. „Aber ich habe dir nur … Offenbar hast du einen anderen Verehrer“, meinte er trocken.
    „Sie sind nicht von dir? Das begreife ich nicht.“
    „Ich hatte noch keine Gelegenheit, dir davon zu