JULIA PRÄSENTIERT TRAUMZIELE DER LIEBE Band 01

erzählen“, mischte Etta sich zaghaft ein. „Wenn ich dich vielleicht unter vier Augen sprechen könnte?“
    „Warum sagst du es nicht hier und jetzt?“, verlangte Raphael mit drohendem Unterton.
    „Ich … Also …“
    „Du erwähntest, es hätte jemand für mich angerufen“, warf Bryony ein. „Wer war es? Meine Eltern? Bestimmt haben sie mir nicht all diese Blumen geschickt.“
    „Nein.“ Etta seufzte. „Der Anrufer nannte sich Jeff. Er behauptete, du würdest ihn kennen.“
    „Jeff?“ Bryony erbleichte.
    „Ja. Er hat auch die Blumen liefern lassen – außer der einen Rose von Raphael.“ Etta warf ihm einen fast mitleidigen Blick zu. „Jeff lässt dir ausrichten, er sei in Rom und würde morgen herfliegen. Außerdem sagte er …“, sie schaute Raphael kurz an und hob dann energisch das Kinn, „… dass er dich noch immer liebt und dich heiraten möchte.“
    Bryony war total perplex. Erst als Raphael zynisch auflachte, erwachte sie aus ihrer Erstarrung.
    „Denkst du wirklich, ich wäre so leichtgläubig wie mein Onkel, Etta?“, knurrte er. Dann sah er Bryony an. „Oder war das etwa deine Idee? Du hattest Angst, ich würde dich nicht heiraten, stimmt’s? Also wolltest du mich eifersüchtig machen, mir vorgaukeln, ich könnte dich verlieren.“ Sein Lachen hallte rau durch das Foyer. „Und ich war so verrückt nach dir, dass ich bereit war, meine Prinzipien und meine Freiheit aufzugeben, meine Pflichten gegenüber der Familie zu vernachlässigen – alles. Heute Abend bin ich hierhergekommen, um dich zu bitten, meine Frau zu werden. Du siehst, dein kleiner Trick war völlig überflüssig.“
    „Aber das ist nicht wahr.“
    „Das ist kein Trick.“
    Bryony und Etta protestierten gleichzeitig, doch Raphael übertönte sie beide. „Etta hat auf diese Weise meinen Onkel in die Ehe gelockt. Ich habe den Mann, mit dem sie vorher zusammengelebt hat, in Australien aufgespürt. Er hat ihr niemals einen Brief geschickt und ist mit seiner Frau sehr glücklich. Leider war es schon zu spät, als ich das herausfand. Mein Onkel hatte sie bereits geheiratet. Und genau das ist der Grund, weshalb ich sie aus diesem Haus haben will und aus der Familie, in die sie sich eingeschlichen hat.“ Er packte Bryony grob am Arm. „Wahrscheinlich sollte ich dir dankbar sein. Ich war ein liebeskranker Narr. Du hast mir rechtzeitig die Augen geöffnet und mich davor bewahrt, eine weitere Lügnerin in dieses Haus zu lassen.“ Raphael gab sie abrupt frei und wandte sich zum Gehen. An der Tür hielt er noch einmal inne. „Ich wünsche, dass dieses … Hotel innerhalb einer Woche geschlossen wird. Und ich werde eine Möglichkeit finden, euch beide unverzüglich hinauszuwerfen.“
    Die Tür fiel mit einem lauten Knall hinter ihm ins Schloss. In der Halle herrschte bedrückende Stille, bis Bryony endlich die Sprache wiederfand. „Warum hast du das getan, Etta?“
    „Ich habe überhaupt nichts gemacht“, schluchzte die Contessa entrüstet. „Jeff hat wirklich angerufen und dir die Blumen geschickt. Es war sogar eine Karte dabei. Hast du sie nicht gelesen?“
    „Nein. Ich dachte, sie wären alle von Raphael.“ Kraftlos sank Bryony auf die untersten Treppenstufen. Etta setzte sich zu ihr, und die beiden Frauen starrten trübsinnig vor sich hin. Nach einer Weile fragte Bryony: „Hast du diesen Brief von deinem Freund tatsächlich erfunden?“
    „Nein, natürlich nicht“, versicherte Etta. „Nachdem ich ihn verlassen habe, hat er vermutlich beschlossen, es noch einmal mit seiner Frau zu versuchen. Aber das würde er Raphael gegenüber niemals zugeben, zumal die Gefahr besteht, dass seine Frau davon erfährt.“
    „Es freut mich, das zu hören.“ Der Klang von John Cornells Stimme ließ Bryony und Etta aufblicken. Langsam kam er in die Halle. Etta seufzte. „Bedauerlicherweise wurden wir Zeugen dieses Streites. Sie haben nicht gerade leise gesprochen“, fügte er hinzu.
    Das Telefon auf der Konsole im Foyer läutete. „Wenn das wieder dieser Jeff ist, werde ich ihm was erzählen“, erklärte Etta energisch und stand auf.
    „Verbiete ihm herzukommen. Sag ihm, ich will ihn nicht mehr sehen“, rief Bryony ihr nach.
    „Um Himmels willen, nein“, warf John Cornell hastig ein und hielt Etta zurück, die den Hörer abheben wollte. „Das wäre ein großer Fehler. Ich werde mit ihm reden.“
    Die beiden Freundinnen waren viel zu verblüfft, um zu protestieren. Wie betäubt lauschten sie Cornells Worten. „Jeff …