JULIA PRÄSENTIERT TRAUMZIELE DER LIEBE Band 01

dann nicht, wenn ich vor dir auf die Knie sinke und schwöre, dass es die Wahrheit ist?“
    „Du? Du würdest niemals vor einer Frau auf die Knie gehen.“ Sie tastete in der Dunkelheit nach ihm. Ungläubig senkte sie die Hände und fühlte seinen Kopf in der Höhe ihrer Brust. „Aber …“
    „Für dich bin ich dazu bereit.“ Raphael legte die Arme um ihre Taille und ließ sich auch nicht fortschieben, als sie es halbherzig versuchte. „Begreifst du denn nicht, cara ? Du warst das letzte Mädchen, in das ich mich verlieben wollte. Ich hielt dich für gefährlich, für eine Verführerin, die mich umgarnen sollte. Also beschloss ich, dich auf die Probe zu stellen, doch du hast mich geohrfeigt. Danach konnte ich mich nicht mehr von dir fernhalten, sosehr ich mich auch bemühte. Trotzdem war ich nicht sicher und reiste nach England. Ich durchleuchtete Ettas Vergangenheit, konnte jedoch keinen Hinweis auf ein uneheliches Kind finden. Sie hätte natürlich das Kind Pflegeeltern anvertrauen können. Als ehrbare Witwe hätte sie dich problemlos herholen können … Ich wusste es einfach nicht, kannst du das nicht verstehen?“
    Er zog Bryony zu sich herab, sodass sie neben ihm im Sand kniete. „Alles an dir sagte mir, dass du nicht die gleiche Art von Frau bist wie sie, doch dann hast du zugegeben, mit einem anderen Mann zusammengelebt zu haben.“ Seine Stimme wurde drängend. „Ich war wütend und versuchte, dich zu vergessen, aber das war unmöglich. Ich musste dich einfach wiedersehen und mit dir schlafen, selbst auf die Gefahr hin, damit Etta in die Hände zu spielen. Nach der ersten Nacht war mir klar, dass ich dir nicht aus dem Weg gehen kann. Ich bin verhext von dir, Bryony, cara mia. Und jedes Mal, wenn ich dich liebe, verfalle ich dir mehr.“ Er holte tief Atem, als hätte dieses Geständnis ihn erschöpft. „Verstehst du jetzt?“
    Bryony schwieg eine Weile, ehe sie seine Hände fortschob und auf die Füße sprang. „Ja, ich glaube, ich verstehe jetzt“, sagte sie tonlos. „Von unserer ersten Begegnung an warst du bereit, das Schlimmste von mir zu glauben, und trotzdem hast du dich in mich verliebt. Und daran hat sich bisher nichts geändert. Wie schmeichelhaft für mich. Nun, ich will es dir leicht machen. Verschwinde aus meinem Leben und bleib mir vom Leib. Ich will dich nie wiedersehen!“
    „Das ist nicht wahr!“ Raphael erhob sich ebenfalls und schloss sie in seine Arme. „Du weißt, dass das nicht stimmt.“
    „Ja.“ Ihr Gesicht spiegelte ihre Seelenqual wider. „Aber im Moment bin ich mir selbst nicht sicher, wie ich für dich empfinde. Lass mich allein, Raphael. Bitte. Ich muss erst über alles nachdenken.“ Sie riss sich von ihm los und machte sich auf den Heimweg.
    Hastig schlüpfte Bryony ins Haus und verriegelte die Tür hinter sich. Es dauerte einen Moment, bis sie sich an die Dunkelheit gewöhnt hatte. Auf Zehenspitzen durchquerte sie die Küche und den Korridor. Als sie in die Halle kam, sah sie eine Gestalt auf dem Treppenabsatz stehen. Es war Etta, die sich einen dunkelblauen Morgenrock über das Nachthemd geworfen hatte. Langsam stieg sie die Stufen hinab und bedeutete Bryony, sie in das kleine Büro zu begleiten.
    „Ich habe mir deinetwegen Sorgen gemacht“, erklärte die Contessa, nachdem sie die Tür hinter sich geschlossen hatte. „Ich fürchtete, ihr hättet einen Unfall gehabt.“
    „Tut mir leid. Wir waren am Stromboli.“
    „Ach so.“ Etta musterte sie eindringlich. „Bryony, ich muss dich etwas fragen: Du und Raphael, seid ihr ein Liebespaar?“
    Bryony kicherte hysterisch. „Das weiß ich selbst nicht.“
    „Was soll das heißen? Meine liebe Bryony, schließlich ist das kaum etwas, über das man Zweifel haben kann.“
    „Nein. Noch vor zwei Stunden hätte ich die Frage bejaht. Aber dann fuhren wir zurück, und Raphael wollte wissen, ob ich deine Tochter bin.“
    „Wie bitte?“
    „Nun ja, so abwegig ist das gar nicht. Er hatte den Verdacht, ich sei nur deshalb auf die Insel gekommen, um ihn zu verführen, damit er abgelenkt ist und dich in Ruhe lässt.“ Bryony sah Etta fest in die Augen. „Hast du mir deshalb den Job angeboten? Hattest du das die ganze Zeit im Sinn?“
    „Natürlich nicht!“, rief die Contessa indigniert.
    „Nein? Immerhin meintest du, es wäre keine schlechte Idee, wenn ich mich mit Raphael verabreden und sein Vertrauen gewinnen würde. Du hast die Sache sogar forciert, indem du mir den Rolls überlassen und Raphael erzählt hast,