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fertigmachen konntest. Ich will, daß du mir diese Fähigkeiten gibst, Cowboy." "Nein. Das ist nicht mein Feld." "Du bist gefährlich." Das kalte Urteil läßt Cowboy Adern gefrieren. "Du hast einen mächtigen Mann zu Fall gebracht, und weder er noch seine Freunde werden das je vergessen. Ich biete dir meinen Schutz an."
     "Nein", sagt Cowboy. "Was ich getan habe, ist kein Geheimnis. Andere könnten es auch tun. Die Dinge werden sich ändern."
     "Deine Entscheidung ist die eines Schwächlings. Du bist ein Dummkopf." Eine frostige Sekunde tritt ein, in der Cowboy fast hören kann, wie irgendwo in Roos Kristall die Entscheidung getroffen wird. "Dennoch bist du gefährlich. Vielleicht zu gefährlich, als daß man dir erlauben könnte, nach Gutdünken herumzustreifen. Der Kristall in Cowboys Schädel brennt. Die ganze Zeit hat er gewußt, daß dies kommen würde. Weil die Orbitalen nicht zulassen konnten, daß ein freier Mensch am Leben blieb, sobald sie ihn bemerkten.
     "Reno, bist du da?" fragt Cowboy.
     "Ja, Cowboy."
     "Verpaß ihm dieses Texanerding!"
     In Cowboys Buchse ertönt ein Schrei, der zum Teil aus dem Black Mind-Programm besteht, das mit Lichtgeschwindigkeit durch die Verbindung kreischt, und zum Teil aus dem Laut, der aus Roons Kehle dringt, als Reno die Sicherheitsmaßnahmen in seinem Kristall überwindet und sich über Roons Geist zu schreiben beginnt. Cowboy kann die Verwirrung in Sarahs Augen sehen, als sie den Laut hört und sich den Hörer vom Ohr weghält. Cowboy zieht den Stecker aus seiner Schläfe, und das Schreien verstummt. Sarah blickt ihn an.
     Cowboy langt hinüber und nimmt ihr den Hörer aus der Hand. Über dem Gewinsel der Daten kann er fernes Stöhnen, Schreien und Wimmern hören. Er lacht.
     Er legt den Hörer zwischen sich und Sarah aufs Bett und erklärt es ihr. In Sarahs Augen schimmert ein Lächeln auf, ein Antwortakkord in widerhallendem Stahl.
     Sie lauschen gemeinsam, bis die Laute versiegen, dann können sie Renos Stimme aus dem Telefon vernehmen. Cowboy fühlt sich, als wäre er auf einem langen Nachtflug gewesen und spürte jetzt durch seine Hautsensoren ein Wispern im Kristall, eine Liebkosung seiner Nerven: den warmen Hauch der Sonne.