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leben wir zusammen, Mann."
     Sie dreht den Kopf, um ihn anzusehen. Sternenlicht glitzert in ihren Augen. "Hast du einen bestimmten Platz in Boulder City, wo du hinwillst?"
     "Eine Telefonzelle genügt mir. Dann vielleicht ein Hotel."
     "Wie du meinst, Grenzgänger."
     Die Lichter von Boulder City breiten sich in die Nacht aus. Das Motorrad steht im Leerlauf da, während Cowboy gegen seine Steifheit und den Schmerz ankämpft und es schließlich schafft, aufzustehen. "Die Tasche am rechten Oberschenkel", sagt er, nachdem er einen Moment lang mit sich gerungen hat. "Eine Kreditnadel."
     "Okay." Sie zieht den Reißverschluß an der Tasche auf und steckt die Nadel für ihn ins Telefon. Er steckt sich einen Stift in die Stirn und denkt Renos Nummer. "Hier ist Cowboy. Ich bin in Boulder City."
     "Der Dodger und seine Leute auch. Wo bist du gewesen?"
     "Ich bin verletzt. Sag ihnen, sie sollen einen Arzt besorgen."
     "Sofort. Ich spüre gerade deinen Anschluß auf, damit ich ihnen sagen kann, wo du steckst."
     Cowboy sackt gegen das Telefon. Schmerz pulsiert in seiner Brust. "He, Reno", sagt er. "Ist irgendwas zurückgekommen?"
     "Diego hat eine Notlandung in der Wüste gemacht. Die Orbitalen haben ihn und seine Delta erwischt."
     Kummer durchrieselt Cowboy. "Scheiße. Dann ist nichts übrig. Ich hab' den _Express_ verloren."
     "Bau dir einen neuen. Wir haben gewonnen."
     Die Neuigkeit interessiert ihn nur geringfügig. "Ja?"
     "Tempel ist zusammengebrochen. Wir haben das Netz gar nicht gebraucht; wir mußten nur abwarten, bis sie unter fünfhundert waren, und dann zu kaufen anfangen. Roon ist rausgekommen und hat der Presse erklärt, daß er eine Kandidatenliste für den Aufsichtsrat zusammenstellen würde, und er hat in den ersten fünf Minuten so viele Vollmachten bekommen, daß Couceiro zurückgetreten ist, bevor es auch nur zu einer Wahl kommen konnte. Roon wird mit dem Shuttle rauf fliegen, sobald er ein paar Kleinigkeiten geregelt hat. Er hat bereits eine Politik der Sparmaßnahmen angekündigt."
     "Gut für ihn." Das Sprechen scheint ihm immer mehr Schmerzen zu bereiten. "Hast du meinen Standort schon?"
     "Die Flash Force ist unterwegs. Du kannst auflegen, wenn du willst."
     Er greift nach der Kreditnadel und reißt sie heraus. Er steckt sie in seine Brusttasche und holt ein paar Halbe Unzen-Münzen heraus. "Du kriegst was extra, weil du so eine gewinnende Persönlichkeit hast."
     Das Motorradmädchen nimmt die Münzen mit einem Grinsen entgegen. Sie steckt sie in eine Gürteltasche und schwingt sich wieder auf ihren Sattel. "Soll ich in der Nähe bleiben?" fragt sie.
     "Alles in Ordnung." Er blickt sie stumpf an. "He, kannst du was mit einem kleinen Zuschuß anfangen? Ich brauche jemand, der ab und zu mal Botschaften überbringt."
     Sie nickt. "Blackwater Well Bio-Station. Ich bin Wüstenökologin."
     "Ich mein's ernst." Ihre Turbine heult auf, dann grinst sie ihn ein letztesmal an und fährt mit starker Beschleunigung davon. Er sieht zu, wie ihre Rücklichter bis zum Fluchtpunkt zurückweichen, dann schließt er die Augen. Er hört es mehr als daß er sieht, wie der lange Wagen neben ihm an den Randstein fährt.
     "Cowboy? Leg nur deinen Arm um mich." Sarahs Stimme. Er macht die Augen auf und sieht ihre hochgewachsene Gestalt, fühlt ihre Hand auf seiner Kleidung. Er schenkt ihr ein schattenhaftes Grinsen. "War ein langer Tag, hm?"
     "Ruhig jetzt. Laß dich einfach in den Wagen fallen!" "Maurice hat Selbstmord begangen. Ich hatte das selber vor, aber Maurice hat's für mich getan. Direkt in die Arme der geliebten Herrin Tod."
     "Nimm's nicht so schwer! Jetzt den anderen Fuß." "Ich war immer hinter ihr her. Wußte es nur bis jetzt nicht."
     "Lehn deinen Kopf an! Hier an meiner Schulter!" Er spürt Wärme an seiner Wange und murmelt: "Ist schon echt beschissen, eine Legende zu sein, während man noch lebt." Der Wagen fährt auf lautlosen Rädern davon.
     

 
*24*
     
     "Bist du sicher, daß du damit klarkommst?"
     "Ich hab' den größten Teil der Daten über Tempel, die wir gesammelt haben. Und Erinnerungen. Meine und seine. Ich glaube, ich kann etwas Gutes tun."
     "Ja", sagt Cowboy. "Ich dachte schon immer, daß ich Freunde in hohen Positionen brauchen könnte."
     Die Blockhütte ist ein altes Haus mit einem einzigen Raum, billigem Fliesenboden, alten Holzmöbeln, die vom Draht zusammengehalten werden, und einem durchhängenden Doppelbett mit einer quastenbesetzten