GK464 - Der Zauberschädel

Kango reden hören.«
    »Sie haben gesehen, daß wir Hilfe brauchten und haben uns nicht geholfen?« stieß Frank Esslin wütend hervor.
    Der Brillenträger verzog sein aufgedunsenes Gesicht. »Jeder ist sich selbst der nächste. Ich bin nicht euer Kindermädchen. Wenn ihr nicht auf euch aufpassen könnt, seid ihr selbst schuld an eurem Pech!«
    Hinter uns grollte das Gestein immer noch. Es würde wohl nicht mehr lange dauern, bis die Mitglieder der Schädelsekte unter der Führung von Brad Barranza auftauchten, doch das störte den Mann mit dem Revolver nicht.
    Grinsend betrachtete er den Goldkopf, der einen alten Mann mit langen Haaren und grausamen Gesichtszügen darstellte.
    »Mit Hilfe dieses Zauberschädels werde ich zum mächtigsten Mann der Erde!« tönte der Brillenträger. »Der Name Huck Proval wird ehrfürchtig in aller Munde sein! Die Strapazen, die ich auf mich genommen habe, haben sich gelohnt. Ich bin am Ziel.«
    Er trat zwei Schritte vor und streckte die Hand nach dem Goldkopf aus.
    »Fassen Sie ihn nicht an!« schrie ich, doch Huck Proval hörte nicht auf mich…
    ***
    Brad Baranza führte die kleine Gruppe an. Die sich bewegenden Felsen stellten ein Naturereignis dar, das es niemals gegeben hätte, wenn nicht höllische Magie im Spiel gewesen wäre. Das Gestein öffnete sich vor den Sektierern und erstarrte zu jener Form, die es gehabt hatte, bevor es sich schloß.
    Keine der Sicherheitsvorkehrungen schaltete sich ein. Ein starker Zauber blockierte das System. Die Sektierer brauchten keine Angst zu haben, von Pfeilen oder anderen Geschossen verletzt zu werden, denn sie waren in dieser Höhle ja jederzeit willkommen.
    »Werde ich Aufnahme in die Schädelsekte finden?« erkundigte sich Kango, der neben Barranza ging.
    »Mal sehen«, sagte der Italo-Amerikaner unverbindlich.
    »Carriba ist tot. Sein Platz ist frei…«
    Brad Barranza blickte Kango durchdringend an. »Denkst du, du kannst sofort Carribas Platz einnehmen?« herrschte er ihn an. .
    »Natürlich nicht. Ein altgedientes Mitglied wird aufrücken. Ich weiß, daß ich mich hinten anreihen muß. Das macht mir nichts aus. Es genügt mir, zur Sekte zu gehören. Ich habe Tony Ballard und Esslin hergebracht. Sollte dieser Dienst nicht belohnt werden?«
    »Ich werde mich mit dem Zauberschädel beraten.«
    »Danke«, sagte Kango begeistert.
    »Ich glaube, du wärst eine echte Bereicherung für unsere Sekte. Unser Gebieter wird wohl nichts dagegen haben, wenn wir dich in unserer Mitte aufnehmen.«
    Kango strahlte. »Damit würde mein größter Wunsch in Erfüllung gehen.«
    »Carriba hat dich häufig lobend erwähnt.«
    »Mein Leben soll dem goldenen Zauberschädel gehören.«
    »Das wird es«, sagte Brad Barranza bedeutungsvoll. »Das wird es.«
    ***
    Huck Proval griff nach dem schweren goldenen Schädel. Mir fuhr ein Eissplitter ins Herz. Jetzt mußte der Goldkopf reagieren! Und es kam auch schon dazu. Proval steckte den Revolver nicht weg. Die Waffe blieb auf uns gelichtet, während der Brillenträger den Zauberschädel hochzuheben versuchte.
    Der Mann grinste gierig. Er lachte. »Schau her, Tony Ballard! Ich weiß nicht, wovor sich alle so sehr fürchten. Er tut mir nichts. Er weiß, daß ich eine schwarze Seele habe, und das gefällt ihm. Wir werden eine Partnerschaft eingehen, von der die Welt spricht!«
    »Legen Sie den Kopf zurück, Proval! Schnell!« schrie ich.
    »Ich denke nicht daran!« erwiderte Huck Proval starrsinnig.
    Und dann passierte das, was ich befürchtete. Der goldene Zauberschädel ließ es sich nicht bieten, daß Proval ihn ohne sein Einverständnis aufnahm. Die schreckliche Reaktion stellte sich ein.
    Proval riß plötzlich die Augen auf. Er starrte den Goldkopf, den er in den Händen hielt, entsetzt an. Sein Gesicht verzerrte sich, und er fing an, vor Schmerz zu brüllen.
    Es ging alles unheimlich geschwind.
    Zwischen Huck Provals Kopf und dem Goldschädel entstand ein gleißendes Strahlenfeld. Der Brillenträger brüllte in schrillem Diskant, und mir zog es die Kopfhaut schmerzhaft zusammen, als ich sah, was geschah.
    Die Schädel wurden ausgetauscht.
    Huck Proval trug auf einmal den Goldkopf auf seinen Schultern, während er seinen eigenen Schädel in den Händen hielt. Mir rieselte es eiskalt über den Rücken.
    Der Kopf in Provals Händen schrie ohne Unterlaß. Furchtbare Qualen mußten den Mann peinigen. Er hätte auf mich hören sollen. Ich sah, wie sich die Hände vom Menschenkopf lösten und wie dieser zu Boden