Geteiltes Geheimnis

mich panisch nach Matilda um.
    »Ich hätte dieses Ereignis um nichts in der Welt verpassen mögen, Will, alter Junge. Immerhin sind es – oder besser waren es – meine fünfzehn Millionen.«
    Will sah mich an. » Sein Geld?«
    »Was soll man machen?«, fuhr Pierre fort und bemühte sich, ein leichtes Lallen zu verhindern. »Du versuchst, eine Sache zu unterstützen, die dir am Herzen liegt, und dann erweist sich deine Hilfe als unerwünscht. Frauen! Hab ich recht? Irgendwann kann ein Mann die Scheiße, die man von ihnen vorgesetzt kriegt, einfach nicht mehr ertragen … Wo wir gerade beim Thema sind: Hier ist unsere liebreizende Matilda Greene.«
    Gott sei Dank , dachte ich, als Matilda sich mit steifem Schritt näherte.
    »Mr. Castille, was für eine Überraschung, Sie hier zu sehen«, sagte sie. Ihre Stimme war fest, aber ich kannte sie. Die Art, wie sie mit ihren Anhängern spielte, zeigte mir, dass seine Anwesenheit sie völlig aus dem Konzept brachte. Plötzlich brach mir der Schweiß aus.
    »Das glaube ich gern. Ich nehme an, meine Einladung ist auf dem Postweg verloren gegangen. Ich kann mir angesichts meiner leidenschaftlichen Unterstützung für S.E.C.R.E.T. nicht vorstellen, dass Sie meinen Namen bewusst nicht auf die Gästeliste gesetzt haben.«
    »Wie nett, dass Sie unser Versäumnis entschuldigen«, sagte sie und zuckte beim Geruch seines Atems zurück, als er sich zu ihr herabbeugte, um ihr die Wange zu küssen.
    Sie wandte sich Will zu. »Es ist so schön, Sie wiederzusehen, Will. Und Cassie … oh, ich hoffe, du bist mir nicht böse, aber du siehst nicht gut aus. Vielleicht hast du ja das Gleiche wie Dauphine. Die Arme musste gerade gehen. Ich hoffe, es waren nicht die Shrimps.« Matilda blickte mich beschwörend an. Sie legte mir die Hand auf die Stirn. »Tatsächlich, deine Stirn ist ganz feucht. Ich wäre dir nicht böse, wenn du dem Rummel hier aus dem Weg gehen willst, bevor die vielen langweiligen Reden beginnen. Ich weiß ja, dass du dafür nicht allzu viel übrig hast.«
    Was sie wirklich meinte, war: Pierre ist hier, um uns ernsthaften Schaden zuzufügen, nicht nur S.E.C.R.E.T. , sondern auch dir persönlich. Geh. Sofort. Und nimm Will mit .
    »Geht’s dir gut?«, fragte Will, Matildas Besorgnis aufgreifend. »Wenn du dich nicht wohlfühlst, können wir …«
    »Ja, lass uns gehen. Ich bin ein wenig …«
    »Durstig?«, fragte Pierre, nahm ein Glas Eiswasser vom Tablette eines Kellners und gab es mir. »Wenn du jetzt gehst, verpasst du noch das Beste, Cassie. Und ich kenne dich«, sagte er und stieß Will in die Brust. » Du wirst ganz fasziniert davon sein, wie der Abend sich entwickelt. Keine Geheimnisse mehr. Keine Lügen. Findest du nicht auch, dass Lügen alles zerstören, Will?«
    »Wovon zur Hölle sprichst du überhaupt, Pierre?«
    Bevor ich sagen konnte, Will, bitte bring mich nach Hause, bevor du etwas hörst, das dir schadet, das uns schadet , leerte Pierre sein Weinglas in einem Zug und stellte es auf ein weiteres Tablett, das gerade vorbeigetragen wurde.
    »Wovon ich spreche ? Ich spreche von dieser sexy kleinen Gruppe, zu der diese Frauen gehören. Hat dir Cassie erzählt, wie sie sich finanzieren? Sie verkaufen Bilder. Wertvolle Bilder. Kürzlich habe ich eines für fünfzehn Millionen Dollar erstanden. Aber wie es aussieht, wollen sie mein Geld nicht. Und ich gebe ihnen das Gemälde nicht zurück. Deshalb spenden sie alles. Wie großzügig. Wie großherzig. Wie scheinheilig .«
    »Pierre, genug!«, sagte Matilda und versuchte, der Security ein Zeichen zu geben. Unsere kleine Gruppe zog mittlerweile die Aufmerksamkeit der Umstehenden auf sich, und zwar auch die solcher Zuhörer, die nicht zu S.E.C.R.E.T. gehörten.
    »Und sie brauchen das Geld. Sexfantasien sind nicht billig, Will. Besonders wenn sie mit kleinen Schachteln voller Schmuckstücke einhergehen«, sagte er, packte mein Handgelenk und hielt Will mein Armband unter die Nase. »Hat Cassie dir je erzählt, wie sie sich diese Charms verdient hat? Oder wo? Hast du dir diesen hier etwa nicht mit mir verdient, auf dem Rücksitz einer Limousine?« Grob suchten seine Finger nach dem Charm. Ich versuchte, mich von ihm loszureißen.
    »Nimm deine verdammten Pfoten von ihr«, zischte Will.
    »Will, lass uns einfach verschwinden«, sagte ich und versuchte, ihn mit meinem ganzen Körper aus dem kleinen Kreis hinauszudrängen, weg von diesem furchtbaren Ort. Er spürte, dass ich vor Wut und Furcht zitterte.
    Matilda versuchte,