Ein nasses Grab

hatte. Wer immer sich von einer Frau eins auf die Nase geben ließ, ohne unverzüglich die Ordnung wiederherzustellen, brauchte sich nicht zu wundern, wenn das erst der Anfang der Schikanen war.
    Der Ruderer legte bereits ab.
    »Warten Sie«, sagte Dalziel. »Ich hole meine Sachen.«
    Als er zum Auto zurückwatete und seinen alten Pappkoffer auslud, kam ihm der Wasserstand deutlich höher vor. Vorsichtig kehrte er zur trockenen Straße zurück, da sah er zu seinem Verdruss, dass das Ruderboot bereits unterwegs war und ihn damit der ungewissen Gnade des Stocherkahns ausgeliefert hatte.
    »Der hat’s aber eilig«, grunzte Dalziel, als er seinen Koffer sorgsam auf einen der Sitze stellte. Der Boden des Kahns sah aus, als ob selbst die kleinste Münze, aus einem Meter Höhe fallen gelassen, ein Loch hineinschlagen würde.
    »Ein ergebener Diener«, sagte der andere mit genug Spott in der Stimme, dass Dalziel ihn noch nicht ganz verloren gab. »Ich bin übrigens Charles Tillotson.«
    »Andrew Dalziel.«
    »Dee-Ell«, echote Tillotson. »Dee-Ell. Buchstabiert D-A-L-?«
    »Z-I-E-L«, ergänzte Dalziel.
    »Das macht ja vielleicht Eindruck, wenn man anders ausgesprochen wird, als man sich schreibt«, sagte Tillotson und schwang die Stange. »Das ist so eine Art Test für die anderen, oder? Vielleicht sollte ich das ILL weglassen. Totson. Was meinen Sie?«
    »Wie wär’s mit Tit?«, meinte Dalziel. »Geht’s heute noch los, oder bleiben wir hier sitzen, bis wir nass sind bis auf die Knochen?«
    Vorsichtig setzte er sich neben seinen Koffer und schloss die Augen, als Tillotson sich äußerst elegant abstieß, die Stange augenblicklich in den Boden rammte und sich beim Versuch, sie herauszuziehen, um ein Haar selbst aus dem Kahn katapultiert hätte.
    Als sie endlich die Kurve der Straße genommen und das Ruderboot wieder vor Augen hatten, hatte dieses bereits die neue Anlegestelle erreicht, und die restliche Trauergesellschaft ging schon an Bord. Zu Dalziels Enttäuschung setzte die schwarze Limousine sich in Bewegung.
    »He!«, brüllte er, was ihm die sofortige Aufmerksamkeit der Trauernden eintrug und eine Schar Krickenten aufscheuchte, die gerade ihr neugewonnenes Territorium erkundete. Doch die Limousine brummte hochmütig weiter und war bald nicht mehr zu sehen.
    »Blöder Arsch!«, sagte Dalziel wenig vornehm.
    »Pappy muss es vergessen haben«, mutmaßte Tillotson.
    »Auch ein Blödarsch.«
    Eine Erklärung für seine Anwesenheit schien im Ruderboot gefordert und auch gegeben worden zu sein, denn als es ihre Höhe erreichte, zeigte sich niemand besonders interessiert an ihm.
    Die Frau, Mrs. Fielding, wie er annahm, saß mit dem alten Mann im Heck. Der feiste Jüngling hatte ein Ruder ergriffen und saß jetzt neben Pappy, der Dalziels anklagenden Blick mit ausdrucksloser Miene erwiderte. Der Junge saß mit angezogenen Beinen im Bug wie die Kleine Meerjungfrau. Und die drei anderen drängten sich in dem flachen Boot, das vor kurzem noch den Sarg getragen hatte.
    »Ich glaube, ein paar von euch müssen mit Charley zurückfahren«, sagte Mrs. Fielding mit fester, ziemlich tiefer Stimme. Ihr Schleier war nun gelüftet und gab den Blick frei auf ein markantes, beinahe maskulines Gesicht, dem Kummer und die Unbilden des Wetters lediglich zu einer gesunden Röte verholfen hatten.
    »Ach nein«, protestierte die Dünne, Louisa. »Bertie rudert doch auch, und wir sind bestimmt nicht schwerer als ein Sarg.«
    »Trotzdem«, beharrte ihre Mutter.
    »Ich steige um«, sagte der haarige Dunkle, der mit einer teuer aussehenden Kamera Aufnahmen von der Überschwemmung machte. Er stand auf und stieg mit der plumpen Anmut eines Matrosen in den Stocherkahn.
    Damit schienen Mrs. Fieldings Verteilungsprobleme für den Augenblick gelöst zu sein. Jetzt wandte sie sich an Dalziel.
    »Es tut mir leid, dass der Wagen losgefahren ist, bevor Pappy mit dem Fahrer sprechen konnte. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, mit ins Haus zu kommen, können Sie von da telefonieren. Oder wenn Ihnen das lieber ist, können wir Sie hierlassen und für Sie anrufen.«
    Der Mann namens Pappy fing an zu rudern, und Bertie passte sich seinem Schlag umgehend an, während Dalziel die Alternativen gegeneinander abwog. Der Regen prasselte jetzt noch stärker herab. Die Insassen des Ruderboots waren fast vollständig unter einem Regenschirmpanzer verborgen, der an den Schildwall der Wikinger erinnerte.
    Dalziel wandte sich an Tillotson.
    »Folgen Sie diesem Boot«, sagte