Eclose entre les lys

échanson.
    — Je connais monseigneur Charles VI, mon
frère, intervint Frédéric de Bavière. Il avait douze ans à la mort de son
père, c’était encore bien jeune. Mais je le crois aujourd’hui prêt à prendre le
pouvoir, et à chasser ses oncles et ses courtisans prévaricateurs.
    — Que nenni ! On connaît jusqu’ici les
bougreries du roi et de ses petits barons, et je gage que tu fais avec eux
bonne compagnie, lui répliqua vertement Étienne en se levant lourdement.
    Il se saisit de son gobelet de vin, et se dirigea
vers l’étroite fenêtre à meneaux : la conversation était close. Tout en l’observant,
Jeanne de Brabant piocha une dragée dans une coupelle. L’aîné des Bavière
ressemblait à un ours, songea-t-elle, un ours comme ceux de ses montagnes, comme
celui qui doublait de sa fourrure son ample pelisse, comme celui qu’il venait
de leur être servi en ragoût sucré et poivré qui lui avait soulevé le cœur.
    — À moi, mon frère ! Venez voir, elle l’a
lâché, tonna Étienne, de la croisée.
    Frédéric accourut et s’immisça comme il put dans l’embrasure
qu’occupait la puissante stature de son aîné. En bas, dans la haute cour, en
aplomb de la tour de l’est, Frédéric distingua sur la neige des silhouettes emmitouflées
parmi lesquelles il reconnut ses neveux, Isabelle et son frère Louis.
    Sa nièce dressait haut son poing ganté, semblant
menacer de sa fragilité Dieu lui-même ; un épervier décrivait de larges
révolutions dans le ciel, juste au-dessus de sa tête.
    — Elle l’a lâché, elle lui a ôté sa longe
pour la première fois. Par les tripes asticotées d’un pendu, qu’elle ne le
perde ! Elle va en pleurer et l’appeler des jours durant à s’en briser le
cœur, s’alarma Étienne.
    Sa fille avait capturé au nid l’épervillon, au
printemps dernier, alors qu’il n’avait que huit jours. Et suivant la pure
tradition de l’autourserie, elle lui avait donné patiemment la becquée faite de
chair de poussin fraîchement étouffé. Elle l’avait habitué à se tenir sur le
poing, à pied comme à cheval, à se familiariser avec ses chiens et répondre à
son nom : Autan.
     
    Le vent glacial qui s’engouffrait par la fenêtre
ouverte fit frissonner Jeanne de Brabant.
    L’épouse d’Étienne, Thadée Visconti, n’avait
encore rien dit. Se restaurer semblait être sa seule préoccupation.
    Jeanne rajusta sa houppelande reversée de martre, et
attendit patiemment sans brusquer les choses : c’est avec la duchesse de Bavière
que tout allait se jouer. Elle la regarda détacher méthodiquement du bout des
doigts la viande d’un morceau de côte d’ours et se la fourrer dans la bouche. Totalement
dépourvue de dents, Thadée était lente à mastiquer. Extrêmement menue, noiraude,
la tête étroitement enserrée dans une coiffe et une mentonnière blanches, elle
avait une présence spectrale qui mettait mal à l’aise.
    Enfin, sans lâcher son os, elle consentit à parler.
    — Ma fille Isabelle, souffla-t-elle à mi-voix,
est près de ses quatorze ans, et pourtant il faut que je vous confesse qu’elle
n’est pas femme encore. Ce retard vient sans doute de son allure frêle.
    Tandis que la Visconti se remettait à mâchouiller
son os, la duchesse de Brabant sourcilla. Le fait que la princesse ne
puisse encore procréer était un fâcheux contretemps. Le duc Philippe de Bourgogne,
surnommé le Hardi, était le véritable instigateur de cette proposition de
mariage. Il était le plus jeune des oncles, mais aussi le plus puissant des
princes des Fleurs de lys. Et plus qu’une reine, il voulait une génitrice pour
son royal neveu.
    — Isabelle est donc une enfant, reprit la
châtelaine. Qui me la gardera du roi en attendant qu’elle soit formée ?
    — La maison de France sait garder l’innocence
dans ses alliances. Pensez-vous qu’on y viole les fillettes ? répliqua la
douairière, feignant l’indignation.
    — Que nenni ! Mais, sans aller jusque-là,
je me suis laissé rapporter ici même certains propos, chuchota Thadée, comme si
elle craignait que Dieu puisse l’entendre proférer des ragots inconvenants. Il
paraît que monseigneur le roi Charles, pourtant bien jeune, participe à des bacchanales
où il prodigue tant de faveurs au sexe, et avec une telle fureur, qu’on est en
droit de douter de son bon sens.
    Comme la duchesse semblait ruminer ses dernières
allégations ainsi qu’elle ruminait sa viande