Duell der Mächtigen

Titel: Duell der Mächtigen
Autoren: Joe Haldeman

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Meter über dem Boden. Ein Sturz wäre zwar schmerzlich, aber nicht leicht tödlich.
    Beide waren bewaffnet mit einer gepolsterten Keule von etwa einem Meter Länge. Das Spiel ging darum, solange den Gegner mit der Keule zu stoßen oder zu schieben, bis einer herabfiel. Dieses Spiel hatte Spock schon sehr oft gespielt.
    Sein Gegner war gut. Er stieß leicht zu, fast versuchsweise, um einen Angriff herauszufinden, den Spock ungeschickt parierte. Spock machte es ebenso. Sie schienen ziemlich gleichwertig zu sein.
    Plötzlich ist es warm, sehr warm. Spock bemerkt, ohne jedoch die Augen von dem Irapina zu nehmen, daß der Boden unter ihnen brennt. Der Verlierer wird sterben.
    Da sie gleich gut sind, gibt es nur eine logische Bewegung. Er erlaubt dem Irapina einen offensichtlichen Angriff. Als er aber zustößt, greift Spock aus, packt sein Handgelenk und zieht beide aus dem Gleichgewicht.
    Während sie stürzen, verschwinden die Flammen.

    Kirk war in einem Kampfsatelliten und drehte sich in einem engen Orbit um ein Schwarzes Loch. Instinktiv verstand er die Situation: der Irapina war in einem Zwillingssatelliten im gleichen Orbit, nur auf der anderen Seite des Loches. Jeder hatte zehn Geschosse, altmodische Nukleargranaten.
    Der Irapina schießt eine ab. Sie erscheint als grüner Fleck auf einem Holoschirm vor Kirk. In diesen »steilen« Schwerkraftfeld kann die Granate nicht direkt abgeschossen werden; sie zieht nämlich, zusammen mit den beiden Satelliten, in einem Orbit um das Schwarze Loch und beschreibt sehr genaue Ellipsen, dem Lisssajous-Suchmuster entsprechend, das Kirk vertraut ist.
    Jeder Orbit dauert wenig mehr als eine Sekunde. Der Trick ist nun der, sich auszurechnen, aus welcher Richtung die Granate kommen wird, wenn deren Orbit den eigenen schneidet. Dann muß in diese Richtung eine Gegengranate abgeschossen werden. Das muß nach Instinkt erfolgen. Dann wird eine zweite abgeschossen.
    Kirk schießt also zwei ab gegen den Irapina – rote Flecken – und versucht ein Gefühl dafür zu bekommen, wie sich die grünen bewegen. Eine verschwendete Granate, und man ist geliefert. Eine seiner roten geht aus. Er wischt sich den Schweiß von der Lippe und schickt zwei Gegengeschosse aus. Dann sind zwei weitere grüne im Orbit. Er schießt weitere zwei auf den Irapina ab, und seine Finger hängen über der Abschußtaste; er analysiert die Verteidigungslage. Und er entscheidet.
    Schließlich hat jeder vier Geschosse im Orbit, sie jagen einander, eine Granate ist immer schußbereit.
    Ein Fleck nach dem andern geht aus. Patt.

    Spock stand auf einer Art Wippe, die in Quadrate aufgeteilt war. Er war zwei Quadrate vom Ende entfernt. Ein anderer Vulkanier mit rosa Augen war zwei Quadrate vom anderen Ende weg. Die Plattform war horizontal.
    »Irapina«, sagt eine Stimme aus dem Nirgendwo, » wie heißt der Quadratwurzel von 179?«
    »13.3781«, kommt die Antwort.
    »Richtig. Ein Quadrat vortreten.« Der Irapina tritt einen Schritt vor, und Spocks Ende der Wippe senkt sich fast halbwegs bis zum Boden. (Das ist kein einfaches Angel- oder Hebelwerk, sondern eine sehr komplizierte Angelegenheit mit Kolben und Gestängen.)
    Wenn das Ende den Boden berührt, bekommt es Kontakt mit einem dicken Kupferkabel. Dann wird Spock verschmort.
    »Spock«, sagt die Stimme, »wie ist der natürliche Logarithmus von sieben?«
    Spock rechnet blitzschnell im Kopf nach. »1.94591.«
    »Richtig. Ein Quadrat vorgehen.« Jetzt ist das Gleichgewicht wieder hergestellt.
    »Irapina …«
    »Ich protestiere«, meldet sich Spock. »Er hat immer den Vorteil, wenn er jedesmal zuerst gefragt wird. Die nächste Frage ist an mich zu richten.«
    »Gut. Sehr gut. Ein Quadrat vorrücken.« Das tut er. Die andere Seite senkt sich.
    »Irapina, wie ist das Atomgewicht von Zirkonium?«
    Kinderspiel. »91.22«, heißt die Antwort, und nun ist die Wippe wieder im Gleichgewicht. Zwei Schritte sind sie noch von der Mitte entfernt. Spock versucht weiterzugehen, ohne auf eine Frage zu warten, doch seine Füße bewegen sich nicht.
    »Spock, drei hoch fünfzehn.«
    Nicht sehr schwer. »14 348 907.« Ein Schritt voran. Wenn dieses Spiel in seinem Geist abläuft, was ist dann der Zweck? wundert er sich.
    »Nur ein Test des Selbstvertrauens«, sagt die Stimme des Arivne.
    Sie landen beide auf dem mittleren Quadrat. Der Atem des rosaäugigen Vulkaniers riecht nach sauer gewordener Milch.

    Das Deck unter Kirks Füßen schüttelte sich, als die letzte feindliche Kugel

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