Die Rückkehr des Bösen

Trotzdem gehört er zu meinen ältesten und engsten Freunden. Verstehe das, wer will. »Nun denn, Croaker.« Die Stimme klang so hohl wie die eines Gespenstes. Ich zuckte zusammen. Boshaftes Gelächter schepperte durch das Korallenriff. Ein Menhir hatte sich an mich herangeschlichen. Ich drehte mich leicht in seine Richtung. Da stand er mitten auf dem Pfad, den Schweiger eben noch beschriften hatte. Vier Meter hoch und stockhäßlich. Ein Zwerg unter seinesgleichen.
»Hallo, Felsen.«
Nachdem er auf meine Kosten seinen Spaß gehabt hatte, ignorierte er mich nun. Blieb so stumm wie ein Stein. Haha.
Die Menhire sind unsere Hauptverbündeten auf der Steppe. Sie vermitteln zwischen den anderen denkenden Lebensformen. Allerdings sagen sie uns eben nur dann, was vorgeht, wenn es ihnen paßt.
»Was ist mit Elmo?« fragte ich.
Schweigen im Korallenwalde.
Sind es Zauberwesen? Ich glaube nicht. Ansonsten würden sie innerhalb des Nullfeldes, das von Darling ausgeht, nicht überleben können. Aber was sind sie dann? Ein Rätsel. Wie die meisten bizarren Geschöpfe hier draußen.
    »Fremde sind auf der Steppe.«
»Ich weiß. Ich weiß.«
Nachtgeschöpfe kamen hervor. Leuchtende Punkte flatterten und huschten über mir dahin. Der Windwal, dessen Schatten ich gesehen hatte, kam weit genug nach Osten, daß ich seine schimmernde Unterseite sehen konnte. Bald würde er niedergehen und mit seinen Schleppfäden alles einfangen, was ihm über den Weg lief. Eine leichte Brise erhob sich. Salbeidüfte kitzelten meine Nase. In den Korallen kicherte und raunte und murmelte und pfiff die Luft. Aus der Ferne drangen die Windglockenklänge von Altvater Baum herüber. Er ist einzigartig. Ich weiß nicht, ob er der erste oder der letzte seiner Art ist. Dort steht er, sieben Meter hoch und drei Meter dick, brütet neben dem Bach und strahlt etwas aus, das fast Grauen ist. Seine Wurzeln sind im geographischen Mittelpunkt der Steppe verhaftet. Schweiger, Goblin und Einauge haben nacheinander und gemeinsam versucht, seine Bedeutung herauszufinden. Sie haben nichts erfahren können. Die wenigen Stammeswilden der Steppe verehren ihn. Sie sagen, er sei seit Anbeginn der Dinge hier gewesen. Er strahlt auch tatsächlich dieses Gefühl von Zeitlosigkeit aus. Der Mond ging auf. Als er sich träge und schwanger über den Horizont hinaufschob, glaubte ich, etwas vor ihm vorbeihuschen zu sehen. Unterworfene? Oder Geschöpfe der Steppe? Am Eingang des Lochs erhob sich Gezeter. Ich stöhnte leise. Das konnte ich jetzt nicht gebrauchen. Goblin und Einauge. Eine halbe Minute lang hegte ich den unfreundlichen Wunsch, daß sie nicht zurückgekehrt wären. »Hört schon auf damit. Ich will diesen Mist nicht hören.«
Goblin flitzte zu den Korallen hinauf, grinste mich an und forderte mich stumm heraus, doch etwas dagegen zu tun. Er sah ausgeruht und erholt aus. Einauge fragte: »Hast du schlechte Laune, Croaker?«
»Worauf du einen lassen kannst. Was macht ihr denn hier draußen?« »Brauchten etwas frische Luft.« Er legte den Kopf schief und spähte zum Klippenrand hinüber. Aha. Er machte sich Sorgen wegen Elmo. »Er kommt schon klar«, sagte ich.
»Ich weiß.« Einauge ergänzte: »Ich habe gelogen. Darling hat uns geschickt. Sie hat gespürt, daß sich etwas am Westrand des Nullfeldes geregt hat. »Ach ja?«
»Ich weiß nicht, was es war, Croaker.« Plötzlich war er abweisend. Und betrübt. Wenn Darling nicht gewesen wäre, hätte er es gewußt. Ihm ergeht es so, wie es mir ginge, wenn man mir sämtliche medizinischen Gerätschaften wegnehmen würde. Er konnte nicht das tun, wofür er ein Leben lang geübt hatte.
»Was werdet ihr also tun?«
»Wir machen ein Feuer.«
    »Was?«
Das Feuer loderte und brüllte. Einauge steigerte sich in einen derartigen Eifer hinein, daß das tote Holz, das er heranschleppte, für eine halbe Legion gereicht hätte. Die Flammen trieben die Dunkelheit zurück, bis ich noch fünfzig Meter hinter den Bach sehen konnte. Die letzten Wanderbäume hatten sich zurückgezogen. Wahrscheinlich hatten sie Einauge am Geruch erkannt.
Er und Goblin schleppten einen umgestürzten Baum der gewöhnlichen Sorte herbei. Die Wandler lassen wir in Ruhe, außer daß wir Tolpatsche wieder aufrichten, die über ihre eigenen Wurzeln gestolpert sind. Das passiert allerdings nicht oft. Sie laufen nicht sonderlich viel umher.
Sie zankten sich gerade darüber, wer sich vor der Arbeit drückte. Sie ließen den Baum fallen. »Abgang«, sagte Goblin, und einen