Die Ringe des Tantalus

Anstrengung war wohl zu viel für ihn. »Wischen Sie mir die Stirn ab, und dann berichten Sie weiter.«
    Kurt wischte ihn mit einem Zellstofftuch ab. »Ich mach’s kurz, Boß. Sie sehen mir nämlich gar nicht gut aus. Und wenn ich fertig bin, rufe ich Lieutenant Smith.«
    »Nein.«
    »Dann rufe ich sie sofort.«
    »Kwango, ich habe Ihnen einen Befehl erteilt.«
    »Boß, im Augenblick können Sie überhaupt keine Befehle geben. Sie sind nichts als ein menschlicher Trümmerhaufen, den die brave Indira nur durch ein Wunder wieder zusammengeflickt hat. Und ich will ihr Werk nicht nachträglich zunichte machen, indem ich Sie überanstrenge.
    Das Ringsystem war eine Stadt, Boß. Aber keine, wie Sie oder ich denken würden. Jeder einzelne Ring hatte eine bestimmte Funktion. Das habe ich bei meiner Untersuchung der Ruinen herausgefunden. Der eine war ein Museum mit Artefakten, Bildern und so weiter. Der zweite war ein einziger, riesiger Schlafsaal. Der dritte enthielt Laboratorien und Fertigungshallen. Im vierten traf man sich zur Nahrungsaufnahme und zu Spaß und Spiel. Dann war da eine Abteilung, in der sie ihre Kinder erzogen haben. Der letzte Ring enthielt die Kraftwerke und Energieanlagen, obwohl ich das nicht mit letzter Sicherheit beweisen kann.
    Boß, diese Leute waren menschenähnlich. Deswegen hatten auch die Roboter eine humanoide Gestalt. Sie waren ihren Herren exakt nachgebildet.
    Die Greifschwanzwesen besaßen eine sehr entwickelte Kultur. Ihre Metallverarbeitung und ihre Kunststoffe sind unseren eindeutig überlegen. Außerdem verfügten sie über eine Schrift; etliche Unterlagen konnten geborgen werden, und jetzt arbeitet unser Computer daran. Am wichtigsten ist aber sicher, daß sie ihre Geschichte in einer Art Film festgehalten haben. Ich habe in den Ruinen einiges finden können, um ein einigermaßen geschlossenes Bild zu gewinnen.
    Das Ringsystem war demnach eine Flüchtlingsstadt.«
    »Wie bitte?« fragte Conrad ungläubig. »Was soll das denn heißen?«
    »Die Bewohner waren politische Flüchtlinge. Sie sind zum Tantalus gekommen, um hier ungestört nach ihrer Philosophie leben zu können. Auf ihrer Heimatwelt sind sie wohl so etwas wie Bürger zweiter Klasse gewesen. Bis jetzt habe ich leider noch nicht herausgefunden, wo ihr Heimatstern liegt. Ihre Karten unterscheiden sich doch sehr von unseren, also muß ihr System ganz schön weit weg sein. Aber der Computer arbeitet auch an diesem Problem.
    Und damit kommen wir zum Schlußszenario, Boß. Vor etlichen hundert Jahren, wenn man die Korrosion ihrer Metalle berücksichtigt, sind diese Flüchtlinge auf den Tantalus gekommen und haben ihr Raumschiff dazu benutzt, eine Stadt zu bauen – das Ringsystem. Leider sind ihnen auch die anderen gefolgt, in dem mittlerweile zerstörten Schiff im Orbit. Natürlich kam es zu einigen Unfreundlichkeiten, in deren Folge beide Seiten untergegangen sind. Nur die Roboter sind übriggeblieben. Und die waren wohl auf eine zweite Landung programmiert. Als wir dann aus dem Himmel fielen, gerieten sie in begreifliche Aufregung. Wir waren nicht die, die sie erwartet hatten. Sie schlossen also, wir seien der Feind, und haben uns dann angegriffen.«
    »Und wie haben sie mich mit dem Kopter runtergeholt?« fragte Conrad matt.
    »Darauf habe ich auch keine Antwort gefunden. Sie hätten Sie sicher mit Leichtigkeit abschließen können, denn bei dem großen Raumschiff im Orbit ist ihnen das ja auch gelungen. Vielleicht war ihr Verteidigungssystem etwas altersschwach. Vielleicht wollten sie sich den braven Commander erst einmal aus der Nähe ansehen. Wie gesagt, ich habe keine Ahnung. Überlassen wir die Lösung dieser Frage getrost den Wissenschaftlern der Erde, die sich wie die Geier auf das Ringsystem stürzen werden.
    Und damit kommen wir zum größten Gag. Soll ich Ihnen vorher noch einmal den Schweiß von der Stirn wischen?«
    Conrad nickte. »Jetzt erzählen Sie mir von Ihrem Gag. Aber lassen Sie es bloß bei dem einen, verstanden?«
    »Nun, der größte Gag ist der, daß die Flüchtlinge gelbe Greifschwänze besaßen und ihre Verfolger schwarze. Wie sagt man so schön. ›Wir sind nicht allein …‹«
    Conrad lächelte. Er wollte noch etwas entgegnen, fühlte sich aber unendlich schwach und verlor die Besinnung.
    Lieutenant Smith erschien. Sie warf einen besorgten Blick auf Conrad und dann einen erbosten auf Kwango. »Was haben Sie mit ihm angestellt?«
    »Er war sehr hartnäckig, Lieutenant, und wollte die ganze Geschichte