Die Ringe des Tantalus

Sind die Breschen wieder geschlossen? Hat es weitere Angriffe gegeben?« Jedes einzelne Wort schmerzte, und Conrad konnte sich nicht mit der schrecklichen Stimme abfinden, die sie aussprach. Aber er mußte einfach wissen, was geschehen war.
    »Nun bleiben Sie mal ruhig liegen, Boß«, sagte Kwango. »Alles ist in Butter. Der Krieg ist vorbei. Tantalus harrt unser.«
    Conrad war verwirrt. Er versuchte, diese Informationen zu verarbeiten, aber es wollte ihm nicht recht gelingen.
    »Kwango, ich möchte Fakten hören!« Irgendwie gelang es ihm, einen Befehlston in seine matte Stimme zu bekommen, aber die Anstrengung kostete ihn sehr viel Kraft. »Mein Gehirn arbeitet immer noch, auch wenn ich mir jeden Knochen im Leib gebrochen habe. Also, was ist geschehen?«
    Kwango atmete schwer aus. »Boß, Sie bringen mich in Verlegenheit. Ihr Körper ist voller Löcher, die alle wieder zugenäht werden wollten. Sie haben Unmengen Blut verloren, und Ihr Kreislauf ist so zusammengebrochen, daß ein weniger dickköpfiger Mann das nicht überlebt hätte. Natürlich haben Sie sich wieder den Arm gebrochen, und diesmal richtig. So hat es wenigstens Lieutenant Smith gesagt … Ach, Indira ist eine hartgesottene Frau. Sie hat mir gedroht. Wenn ich Ihnen irgend etwas erzähle, das Sie in Aufregung versetzen könnte, Sie erschöpfen oder unglücklich machen, will sie mich mit ihren Kunstbeinen so in den Boden stampfen, daß man mich als Fußmatte einsetzen kann.«
    »Kwango. Sie stehen nun vor einem weiteren Problem«, sagte Conrad grimmig. »Wenn Sie mir nicht die Informationen geben, die ich von Ihnen verlange, dann nehme ich Sie mit meinem Kunstarm so lange in die Mangel, daß Sie es noch sehr bedauern werden, nicht zur Fußmatte umgearbeitet zu sein.«
    Kurt rollte mit den Augen. »Okay, Boß, nun beruhigen Sie sich mal wieder. Also, wollen Sie die ganze Story oder vorab nur die Schlagzeilen?«
    »Zuerst die Schlagzeilen. Und danach die ganze Geschichte von dem Moment an, in dem ich ein mittelschweres Erdbeben auslöste.«
    »Dann legen Sie bitte Ihren Gurt an und stellen Sie das Rauchen ein, Commander. Ich beginne mit dem Unangenehmen: Achmed Khelad ist tot. Jetzt die guten Meldungen: das Ringsystem gibt es nicht mehr. Die Affenroboter sind ausgelöscht. Und unser Mastercomputer sagt, das zerstörte Sternenschiff kommt erst in etwa einhundertachtundsechzig Jahren wieder in die Nähe des Tantalus.
    Und jetzt folgt ein Bericht über den heldenmütigen Einsatz von Commander James Conrad, der ganz allein ungezählten …«
    »Kwango!«
    »Okay, Commander. Also jetzt der ausführliche Teil: Nachdem Sie draußen waren, haben wir übrigen Verteidigungspositionen bezogen. Lieutenant Smith begab sich aufs Nav-Deck, um die Ereignisse im Vorfeld auf den Bildschirmen zu verfolgen. Viel hat sie allerdings nicht zu sehen bekommen. Sie konnte nur Lichtblitze und Laserstrahlen ausmachen und damit feststellen, daß Sie immer noch aktiv waren. Dann kam der große Knall, und danach nichts mehr. Ich wollte Ihnen schon in einem Exo nach, aber dann hätte ich ja den Scheinwerfer des Geräts einschalten müssen, und das schien doch nicht ratsam zu sein. Ich wäre ein zu gutes Ziel gewesen. Außerdem hat mir Lieutenant Smith das sowieso kategorisch untersagt.
    Wir warteten dreißig Minuten. Auf den Bildschirmen war nichts zu sehen, und von draußen kam nur Stille. Schließlich hatte Achmed eine Idee. Er behauptete, über eine gute Nachtsicht zu verfügen, und meldete sich freiwillig zu einem Ein-Mann-Stoßtrupp. Er schwärzte sich das Gesicht und die Kleider und schlich sich durchs hohe Gras genau auf die Stelle zu, wo die große Explosion stattgefunden hatte. Er traf auf keinen Widerstand. Plötzlich stieß er mit Ihnen zusammen. Boß, Sie waren mehr tot als lebendig. Achmed hat Sie dann ins Schiff zurückgebracht.
    Obwohl er so ein Miststück ist, ich hätte Khelad in diesem Augenblick küssen können. Ein merkwürdiger Bursche, dieser Achmed. Zu Ruth hat er gesagt: ›Habe ich jetzt endlich etwas getan, über das Sie nicht höhnen können?‹
    Nun denn, Lieutenant Smith hat sich Ihrer angenommen. Sie hat sofort gesehen, daß es ein Kampf auf Leben und Tod werden würde, Sie wieder hinzukriegen. Also hat sie mir das Kommando übergeben und sich mit Ihnen in die Intensivstation zurückgezogen …
    Boß, Ihr Körper war eine einzige Katastrophe. Sie sahen aus, als wären Sie gerade aus einem Mähdrescher gefallen. Ich habe mit Lieutenant Smith um eine