Die neue Hoffnung der Föderation (Der Dezennienkrieg 1)

Grundsatz gehandelt und Sie gleichfalls geborgen habe…“
    Der Treffer durch die im Raum nachhallenden letzten Worte ließ Garther bis unter die Haarspitzen erröten und schweigend herumfahren. Weg war er.
    Zischend stieß Maitland den angehaltenen Atem aus und wandte sich wieder der Frage zu, was er als Nächstes tun sollte.
    Er wusste es nicht.
    Die Heimat war unendlich fern, das Schiff brach fast auseinander, hatte sehr viele Vorräte eingebüßt, und dann war das noch das Geschehene.
    ‚Orion wäre näher dran, aber…’ Die letzten unregulierten Sektoren bis zur Grenze des Verbündeten waren noch nicht von Kriminellen geräumt. Sie mit der schwer beschädigten Madagascar anzusteuern würde an Selbstmord grenzen.
    ‚Außerdem weiß niemand, ob Orion noch auf unserer Seite steht!’ Heute Morgen wäre das keine Frage gewesen, aber jetzt… jetzt blieb nur das Gefühl von Verrat und Verlust. Der Nachhall des Schocks, heute beinahe selbst vernichtet worden zu sein.
    Dumpf brütete Andreas Maitland vor dem Rechner, während die Überlebenden seiner Crew und manch andere Terraner damit beschäftigt waren, das Schiff soweit wie möglich zu klarieren und überhaupt festzustellen, wer oder was noch da war.
    „Entschuldigung. Sie haben mein mehrmaliges Klopfen überhört.“
    Der Leutnant schrak zusammen.
    Ein hochgewachsener, schlanker Mann, der in normalen Zeiten sicherlich für ein Navy-Werbeposter hätte posieren können, stand in Boxershorts und einem einfachen, ehemals weißen T-Shirt vor ihm. Den ausgezogenen Raumanzug hatte er neben der Tür abgelegt. Er war braunhaarig, und eine Welle des Schweißgestanks ging von ihm aus. Außerdem wirkte er genauso abgestumpft wie Maitland sich fühlte.
    „Leutnant William Heathen, auch wenn ich momentan nicht danach aussehe. Ich habe in meiner Kabine geschlafen, als die Schiffe aus Alpha Centauri und Sirius die Formation verließen und ohne jeden Anlass Amok liefen.“
    Natürlich fiel es auch Heathen nicht leicht, das zu sagen, aber Maitland brachte keinen Ton mehr heraus. Es war einfach zu brutal. Natürlich war genau das geschehen, aber dennoch tat es gehört noch mehr weh.
    „Ich war der Erste Leutnant der Kreta. Mein Patent ist von Juli 68. Und Ihres?“
    Obwohl Maitland damit erhört worden war, biss er sich auf die Lippe und hoffte, dass es nicht zu sehen war. Irgendwie war es ihm jetzt doch nicht recht. „Juli 71.“
    Vielleicht lag es daran, dass Heathen nur auf einer Korvette gedient hatte. Überrest oder nicht, die Madagascar war und blieb ein Kreuzer.
    „Auch wenn es jetzt unpassend klingt, ich bedaure diese Umstände.“ Wenigstens war es weitaus besser als: ‚Ich entbinde Sie hiermit vom Kommando über dieses Schiff.’
    „Schon gut, Sir.“ Maitland holte wieder einmal tief Luft. „Die Umstände sind viel zu schlimm, um sich über so was Gedanken zu machen. Mein aufrichtiges Beileid.“ Die Korvette Kreta existierte schließlich nicht mehr.
    Für einen Moment schob Heathen den Kiefer vor, aber dann nickte er. „Gleichfalls. Auch Sie haben viele Leute verloren.“ Das klang sehr bemüht, aber das Nachfolgende war noch schlimmer. „Außerdem möchte ich mich bei Ihnen dafür bedanken, dass Sie noch da sind und so überaus freundlich waren. Ansonsten…“
    Der Erstickungstod in einer schwebenden Rettungskapsel, die irgendwann in einigen Jahren nebst den in ihr befindlichen Leichen eventuell mal geborgen werden mochte, hing im Raum wie ein Damoklesschwert.
    „Ich bitte Sie, das ist doch selbstverständlich!“ Noch während er die Worte aussprach, wusste es ein Teil von Maitland besser. Viel besser.
    Der Vorgesetzte wandte sich ab, wischte sich kurz über die Augen und fasste sich wieder. Er hörte sich fast normal an, als er auf das Terminal deutete. „Dürfte ich …?“
    „Natürlich!“ Geradezu hektisch sprang der jüngere Offizier auf. Dabei fiel ihm jedoch Francis Garthers Vorgesetzter endgültig wieder ein. „Mister Heathen, leider liegen mir noch keine genauen Listen vor, aber wir haben einen jungen Leutnant aus Commodore Leals Stab an Bord. Jener Kollege erwähnte, dass auch Commander Abraham, der Stabschef unseres… Oberkommandieren… es gleichfalls in eine der Kapseln der Europe geschafft hat.“ Der offizielle ‚Oberkommandierende’ der hiesigen Flotte war Vice Admiral Zornozo aus Alpha Centauri gewesen. Aufgrund des heute begangenen Verrats ging der Titel in Maitlands Augen auf den einst untergeordneten Commodore Leal über, der