Die Jagdhunde der IPC

Zeitersparnisgründen sehr dicht an beiden Marsmonden vorbei müßt. Um das ungefährdet tun zu können, müßt ihr die letzte meteorologische Station, M14, planmäßig mit einer Abweichung von höchstens plus/ minus fünf Sekunden passieren, exakt mit 98127 Zentimetern beschleunigen und genau auf dem Leitstrahl bleiben, den M14 für euch aussendet.«
    »Alles x.« Breckenridge studierte seinen Triplexzeitmesser, unterbrach dann die Verbindung und blickte sich im Kontrollraum um, wo ein halbes Dutzend seiner Assistenten an ihren Stationen herumlungerten.
    »Kontrollen- und Energie-Check out — Hipe!« bellte er. »Antriebskonverter und Projektoren!«
    Der Erste Assistent sah auf seine Anzeigen und legte in einem aufblitzenden Bogen einen Mehrfachschalter um. »Konverterleistung 100, Projektorreaktionsbereitschaft 100, durchlaufend von Nummer eins bis fünfundvierzig. Alles X«
    »Lenkprojektoren!«
    Zwei weitere Schalter wurden funkelnd umgelegt.
    »Konverterleistung 100, Projektorreaktionsbereitschaft 100, Lenkbarkeit 100, auf allen Geräten des oberen Bandes eins bis zweiunddreißig inklusive. Alles x.«
    »Gyroskope!«
    »35000. Antriebe im Balancepunkt zehn Grand plus. Alles x.«
    »Obere Lichter und Sichtplatten!«
    Der Zweite Assistent wurde plötzlich aktiv, und auf einem Schirm vor ihm tauchte ein Bild auf, als blickte er direkt vom Bug des großen Schiffs nach oben. Die Luft über ihnen war erfüllt von Fahrzeugen jeder Größe und Art, und gelegentlich flammte das Bild von einem Mitglied der fliegenden Horde in violettem Glanz auf, wenn es in den Strahlkegel eines der unter Test laufenden Ultralicht-Projektoren geriet.
    »Obere Lichter und Sichtplatten - alles x«, meldete der Zweite Assistent. Die Überprüfung ging weiter, und die anderen Assistenten erfüllten ihre Aufgaben.
    »Untere Lichter und Sichtplatten!«
    »Alles x«, lautete die Meldung, nachdem jedes der zwölf Ultralichter am Heck in seiner Halterung herumgeschwungen war, jeden Winkel der dunklen Startrampe ausgeleuchtet und das Bild auf einem anderen Schirm in brillantem Violett abgelichtet hatte.
    »Seitliche und vertikale Detektoren!«
    »Seitliche XP2710 - alles x. Vertikale AJ4290 - alles x.«
    »Rezeptoren!«
    »15270 Kilofrank - alles x.«
    »Akkumulatoren!«
    »700000 Kilofrank-Stunden — alles x.«
    Nachdem er so jede Funktion seiner Abteilung getestet hatte, stellte Breckenridge die Verbindung zum Kapitän her und meldete:
    »Chefpilot, Check out — alles x.«
    »Alles x«, kam die Antwort, und der Chefpilot unterbrach die Verbindung. Es blieben noch fünfzehn Minuten, in denen jeder Abteilungschef dem Kapitän seine Klarmeldung durchgeben würde.
    »Alles x, Steve?« wandte sich der Pilot seinem Mathematiker zu. »Wie kommst du in bezug auf Energie und Beschleunigung mit den Observatoriumsdaten zurecht?«
    "Nicht so gut, altes Haus«, entgegenete der jüngere Mann mit gerunzelter Stirn. »Sie rechnen wie Astronomen, nicht wie Navigatoren. Sie arbeiten ohne jede Toleranz, nicht einmal für das Einschwenken - und ich rechne mit vier Tausendstel dafür und für kleinere Umwege. Dann sind da die Kontrollstation-Fehler ...« .
    »Kontrollstation-Fehler! So was, die haben immer recht, dazu sind sie da!«
    »Täusch dich nicht - sie haben ihre eigenen Probleme, genau wie jeder andere. Tatsächlich bin ich durch die Untersuchung der Karten in den letzten Wochen ziemlich sicher, daß E2 viertausend Kilometer seitlich der vorgegebenen Position liegt und W41 sogar zwölftausend hinter dem angenommenen Standort, so daß ihre Lateralbeziehung erheblich verschoben ist. Ich werde das überprüfen und mit ihnen diskutieren, wenn wir vorbeifliegen. Da ist noch etwas anderes: sie rechnen nur auf zwei Stellen, und wir brauchen mindestens eine solide dritte, wenn wir eine einigermaßen glatte Kurve haben wollen. Auf einer langen Reise bedeutet ein Hunderstel Zentimeter Beschleunigung eine Menge, wenn sie uns so knapp an der Leine halten, wie sie es tun. Jedenfalls sind wir jetzt startklar«, meinte er dann abschließend und veränderte die Einstellung der Kursschreiber des automatischen Goniometers um den Bruchteil einer Bogensekunde.
    »Du bist der Doktor — aber ich bin froh, daß du es bist, der es den Leuten vom Observatorium erklären muß«, meinte Breckenridge, während er die Energiezufuhr genau auf die vorgegebenen Werte einjustierte. »Wir können noch ein paar Minuten plauschen, bevor wir abheben.«
    »Was soll dieser ganze Aufruhr nun