Die Jagdhunde der IPC

Warnung durch:
    »Während wir uns aus dem Gravitationsfeld der Erde entfernen, wird das Gehen kurzfristig etwas erschwert sein, genauso wie alles an Bord etwa zwanzig Prozent schwerer werden wird. Bitte bewegen Sie sich sehr vorsichtig, oder bleiben Sie auf Ihren Sitzen. In etwa einer Stunde wird sich das Gewicht nach und nach normalisieren. Wir starten in einer Minute.«
    »Hipe!« bellte der Chefpilot, als ein grelles violettes Licht auf seinem Pult aufflammte - die Assistenten an ihren Stationen machten sich bereit. »Sekunden! Vier! Drei! Zwei! Eins! START.'« Er drückte auf einen Knopf, und eine Reihe von Nachfolgeschaltern gab die Abgleichsenergie für die fünfundvierzig gewaltigen Antriebsprojektoren frei — die etwas über fünfzehntausend Kilofrank Energie, die exakt den Zug der Gravitation auf das Schiff ausgleichen. Gleichzeitig wurde durch das Potentiometer, das bereits exakt auf die vom Rechner ermittelten Werte eingestellt war, die zusätzliche Abgleichsenergie eingespeist, die während der gesamten Reise nicht geändert werden würde, falls die ideale Beschleunigungskurve eingehalten wurde. Und so strebte die immense Masse des Schiffes mit langsamer und stetiger Geschwindigkeit senkrecht nach oben. Der Schwarm der Luftfahrzeuge über der Arcturus war wie durch Zauberei verschwunden, und so trieb das Schiff ruhig, lautlos und majestätisch nach oben.
    Schneller und schneller schoß der Kreuzer empor, und die Passagiere fühlten sich schwerer und schwerer. Bald war der vorgegebene Beschleunigungswert erreicht und hielt sich von da an konstant. Das Gewicht nahm nicht mehr zu, sondern blieb bei einem Wert von plus dreiundzwanzig sechs Zehntel Prozent gleich. Einige Augenblicke hatten manche Passagiere ihren Magen gespürt — ein paar Erstreisenden war vielleicht schlecht geworden —, aber die Sache war nicht schlimmer, als in einem Expresslift zu fahren, besonders, da es im Gegensatz zu diesem keine negative Beschleunigung gab.
    Der Wissenschaftler, der seine Kalkulationen beendet hatte, beobachtete gespannt den Piloten. Obwohl er an solche Raumreisen gewöhnt war, blieb die fein abgestimmte, präzise Arbeit von Breckenridge eine unerschöpfliche Quelle der Faszination für seinen wissenschaftlichen Geist. Es war eine Arbeit, die nur von jemand bewältigt werden konnte, der ein jahrelanges Training hinter sich hatte, der über fast verzögerungslose Nervenreaktionen und eine hochgradige manuelle Kontrolle verfügte.
    Eine Stunde lang saß der Pilot aufs höchste konzentriert an seinen Kontrollen und überwachte den Flug des Schiffes in seiner Startphase; hin und wieder nahm er auf verschiedenfarbige Signale und Anzeigen seiner Instrumente hin leichte Korrekturen vor. Er glich so die nicht vorherberechenbaren Kursabweichungen aus. Schließlich, als die Anziehungskraft des Mondes und die anderen störenden Einflüsse vergleichsweise gering geworden waren, übergab er an die Automatik und lehnte sich zurück. Er vergewisserte sich, daß die Beschleunigung exakt den vorgegeben Wert von 981286 Zentimetern hatte, stand auf, streckte sich und stieß einen erleichterten Seufzer aus.
    »So, Steve, das hätten wir - wir sind auf dem Weg. Ich bin immer froh, wenn dieser Teil vorüber ist.«
    »Es ist ein nervenaufreibender Job, keine Frage - selbst für einen Experten«, meinte der Mathematiker beipflichtend. »Kein Wunder, daß die Astronomen glauben, ihr Vögel würdet ihnen alles kaputtmachen. So, es ist Zeit, Verbindung mit E2 aufzunehmen. Jetzt fängt der Zauber an!« Er legte den zentralen Bildausschnitt des oberen Sichtschirms auf einen kleinen Mikrometerschirm vor Breckenridges Platz und stellte die Verbindung zur ersten Kontrollstation her. Augenblicklich erschien in der unteren linken Ecke des Schirms ein roter Punkt, der von einem in grellem Orange leuchtenden Kreis umgeben war, und die diversen Instrumente zeigten aufgeregt eine starke negative Abweichung an.
    »Wieder daneben!« knurrte Breckenridge. »Ich werde wohl alt, schätze ich. Ich habe mit voller Konzentration gearbeitet und liege um volle zehn Teilstriche daneben. Ich glaube, ich gebe mein Patent zurück - ich habe unsere Flugbahn schon vermasselt, bevor wir die erste Kontrollstation erreicht haben!« Seine Hände glitten zu den Kontrollen, um Kurs und Beschleunigung zu korrigieren.
    »Halt stop - laß alles so wie es ist!« schnappte der Mathematiker. »Da stimmt etwas nicht, genau wie ich es mir dachte — aber es liegt keinesfalls an