Die Jagdhunde der IPC

dir. Ich bin natürlich kein Pilot, aber ich erkenne eine gute, präzise Arbeit, wenn ich sie sehe. Und wenn du keine geleistet hast, dann weiß ich gar nichts mehr. Außerdem bin ich sowieso fest davon überzeugt, daß wir bei deinen Fähigkeiten und meinen Berechnungen bestenfalls um einen Zehntel teilstrich abgewichen sind. Die Station liegt falsch! Rufe sie nicht an — warte, bis sie sich melden und verweise sie an mich.«
    »Alles x — ich bin nur froh, wenn ich den Schwarzen Peter an dich weitergeben kann. Aber ich glaube immer noch, daß du mit Dynamit spielst, Steve. Wer hat je von einem Astronomen gehört, der sich irrt?«
    »Du wirst überrascht sein«, meinte der Naturwissenschaftler grinsend. »Seit dieses Theater läuft, hat noch niemand versucht herauszufinden, ob sie sich irren oder nicht ...«
    »Achtung, 1PR Arcturus!« kam es knapp aus dem Lautsprecher.
    »IPR Arcturus , Breckenridge«, meldete sich der Chefpilot.
    »Sie sind seit fast einer Minute aus meinem Strahl. Warum korrigieren Sie nicht Kurs und Beschleunigung?«
    »Doktor Stevens ist als Mathematiker an Bord und hat volle Kontrolle über Kurs und Beschleunigung«, erwiderte Breckenridge. »Er wird mit Ihnen sprechen.«
    »Ich werde weder Kurs noch Beschleunigung ändern, weil Sie nicht in Position sind«, erklärte Stevens entschieden. »Bitte übermitteln Sie mir Ihren angenommenen gegenwärtigen Standort, Ihre letzten präzisen Winkelmessungen von Sonne, Mond, Mars, Venus und Ihren tellurischen Bezugsteilkreis mit den exakten Beobachtungszeiten, Gyroskop-Nullebenen und Winkelmeßfaktoren!«
    »Korrigieren Sie sofort, oder ich werde Sie dem Observatorium melden», antwortete E2 hochmütig und ignorierte die Forderung, die Korrektheit der eigenen Position zu beweisen.
    »Mach das nur, Junge — und wenn du schon dabei bist, kannst du auch gleich berichten, daß deine Station seit einem Monat keine Präzisionsspiegelung mehr vorgenommen hat. Berichte ihnen, daß ihr mit Schätzungspeilungen herumpfuscht, und daß ihr mit einer Toleranz von siebentausend Kilometern nicht wißt, wie eure Position ist. Und da wir von Berichten reden — ich weiß sehr gut, daß viele von euch Rateastronomen überhaupt keine Ahnung haben, wo ihr euch eigentlich befindet; und wenn ihr nicht für eine Korrektur sorgt, bevor wir W41 erreichen, werde ich selbst einen Bericht machen, den ihr so schnell nicht vergessen werdet!« Mit einer heftigen Bewegung unterbrach er die Verbindung und wandte sich grinsend an den Piloten.
    »Das wird ihn eine Zeitlang beschäftigen, oder was meinst du, alter Quadratschädel?«
    »Er wird mit Sicherheit Meldung über uns machen", erwiderte Breckenridge. Dem älteren Mann war offensichtlich unwohl bei diesem offenen Angriff auf die Unfehlbarkeit der Kontrollstationen.
    »Dieser Knabe nicht", entgegnete Stevens überzeugt. »Ich wette eine kleine Farm gegen einen falschen Pfennig, daß er gerade so heftig an seinem Winkelmesser arbeitet, daß die Lager heißlaufen. Sobald er die Ergebnisse durchgerechnet hat, wird er klammheimlich an die richtige Position zurück schleichen und vorgeben, immer da gewesen zu sein.
    »Dann wird mit den anderen alles x sein, wenn wir dort eintreffen?«
    »O Mann, nein — du bist heute ungewöhnlich schwer von Begriff, Breck. Er wird niemandem etwas sagen — er wird nicht der einzige Sündenbock sein wollen.«
    »Oh, ich verstehe. Wie konntest du das nur machen, nur mit den Aufzeichnungen?«
    »Weil ich weiß, aus welchen Holz ihr Piloten geschnitzt I seid — und diese Abweichungen sind einfach zu groß, als daß ihr dafür verantwortlich sein könnt. Etwas anderes: ich glaube, mit der nächsten Station, P6, ist alles x. Wenn das so ist, und du hättest entsprechend E2 korrigiert, die falsch lag, hättest du bei P6 wieder korrigieren müssen, die ja exakt auf Position ist und so weiter — eine schwere Abweichung an fast jeder Kontroll-Station, verstehst du?«
    Diese Vorhersage wurde vollauf bestätigt. Der Leitstrahl von P6 lag fast genau im Zentrum des Mikrometerschirms; Breckenridge lächelte erleichtert und fing an, die Reise zu genießen.
    »Was ist mit dem Zeitplan?., fragte P6, als Stevens vorgestellt worden war. »Nach meinen Unterlagen seid ihr zweieinhalb Sekunden zu schnell!«
    »Alles x — nach meinen Berechnungen sind es zweikommavier Sekunden — wir arbeiten mit 981286 Zentimetern, um die Umsteuerung und kleinere Umwege ausgleichen zu können. Bis dann.«
    »Vielleicht war das bisher