Der Kampf der Insekten

Zähne.
    Sie schnallten sich an. Joao fühlte Chen Lus Hände an seiner Sitzlehne. Er befingerte die Bedienungsinstrumente und merkte, daß er zitterte. Ich habe es zweimal geschafft, sagte er sich.
    Aber darin war kein Trost. Er wußte, daß er am Ende seiner Kraft war.
    Die Strömung entfernte sich vom linken Ufer und zog gegen die Biegung nach rechts. Der Fluß war hier schmaler, reißender, und die Oberfläche glitzerte, wo konvergierende
    Strömungen zusammentrafen und Wellen badeten, von denen unruhige Riffelungen ausgingen. Die Wolken waren aufgerissen, und gleißendes, klares Sonnenlicht badete die Landschaft. Joao schätzte die Entfernung, und als sie ihm richtig schien, brachte er die Rotoren für einen Schrägstart in Position, um Treibstoff zu sparen und die Tragfähigkeit der Luft auszunützen. Er holte tief Atem, schaltete die Zündung ein und zählte.
    Die Motoren knallten und spuckten, brüllten auf. Die Kapsel begann Fahrt zu machen und tanzte über die kleinen Wellen. Sie war rechtslastig und blieb es noch, als der Drehzahlmesser in den mittleren Bereich kletterte.
    Ich werde sie nie hochkriegen, dächte Joao.
    Er spähte voraus. Die Kapsel war jetzt durch die Biegung und hielt direkt auf die Felsen zu. Sie waren nicht weiter als einen Kilometer stromab, und die Schlucht, die der Fluß in Jahrmillionen hineingesägt hatte, war nun deutlich zu sehen – eine dreißig oder vierzig Meter breite Kerbe, wie mit einer gigantischen Axt durch den Granitsockel der Hügelkette gehauen. Nackte, ausgehöhlte Felswände drängten das Wasser in einer tobenden, schäumenden Hölle zusammen.
    »Heilige Maria!« flüsterte Joao.
    Rhin packte verzweifelt seinen Arm. »Zum Ufer! Du mußt zum Ufer.«
    »Wir können nicht«, sagte Joao. »Es gibt keinen anderen Weg.«
    Er preßte die Zähne aufeinander und gab Vollgas.
    Die Kapsel rauschte über das Wasser, begann sich herauszuheben, kam frei, berührte noch einmal mit beiden Schwimmern die Oberfläche …
    Die Motoren stotterten, knallten, blieben stehen. Das hohe Pfeifen der Rotorturbinen sank wie ein Sirenenton durch die Oktaven. Joao starrte auf das rote Licht der Warnlampe.
    »Aus«, sagte er dumpf. »Kein Treibstoff.«
    Er blickte hinaus, sah. plötzlich etwas wie triefende Lianen vor der Schlucht über dem Wasser hängen.
    »Wieder ein Netz!« kreischte Rhin.
    Joao sah das Netz mit einem traumähnlichen Gefühl von Unbeteiligtsein, wußte, daß es kein Ausweichen gab. Die Kapsel machte noch immer schnelle Fahrt, rauschte durch einen trägen Wasserwirbel, traf das Netz, zog es, spannte es, zerriß es. Joao wurde vorwärts in seine Gurte gepreßt, als die Kapsel bremste und ihre Nase zum Wasser neigte. Dann gab es einen Ruck, die Kapsel richtete sich wieder auf und glitt mit der Strömung weiter. Das Brüllen des Wassers erfüllte die Kabine.
    Joao zog sich hoch und blickte umher. Die Kapsel schwamm mit nur geringer Schlagseite und kreiselte. Aber seine Augen interpretierten die Bewegung als ein langsames Rotieren der Welt um ihn selbst – dunkle Felsen, braunes Wasser, grüne Wand des Dschungels, Wasser, Dschungel, Felsen, Wasser, Dschungel, Felsen.
    Dann glitt die Kapsel mit zunehmender Geschwindigkeit in eine glasige, abwärtsschießende Strömung und knirschte gegen das erste Felsbollwerk der Schlucht. Ein grelles Kratzen und Reißen von Metall schnitt durch das dumpfe Brüllen des Wassers.
    Rhin kreischte etwas, das in der Geräuschlawine unterging.
    Die Kapsel prallte von den Felsen ab, wurde herumgewirbelt und von der entfesselten Gewalt über zwei ineinander übergehende Stufen explosiv brodelnder Strömung hinabgerissen. Metall ächzte und stöhnte. Die Kapsel verschwand unter spritzender Gischt, bekam Auftrieb und schoß in einem stampfenden, schaukelnden Delirium von Bewegung seitwärts.
    Ein dumpf pulsierendes Donnern wie von Ozeanbrandung gegen Felsen betäubte Joao. Er sah eine naß glänzende, dunkle Felsbank unmittelbar voraus, vom Wasser poliert und gerieft. Die Kapsel krachte gegen sie, wurde zurückgeworfen. Und Joao sah sich aus seinen Gurten gerissen am Boden, verstrickt mit Rhirts Armen und Beinen. Er umfaßte seinen Sitz und klammerte sich daran fest. Er starrte in ungläubigem Schock, als das Kabinendach mit einem Kreischen von Metall abriß und verschwand. Er sah die linke Tragfläche gegen einen Felsen stoßen und wie Papier zerknittern. Gischt und Spritzer waren über ihm, durchnäßten seine Kleider und machten das Atmen schwierig. Die