Der beste Freund

hast.”
    Der Glanz war wieder da.
    “Und?”, drängte er.
    Schön, er war gekommen, aber er hatte sich Zeit gelassen. Sie würde es ihm nicht allzu leicht machen. “Und was?”
    “Hast du einen Freund?”
    Oh, dieser wunderbare Tag. Diese absolut herrliche, köstliche Situation. “Ich glaube, ja.”
    “Du
glaubst?
” Er runzelte die Stirn. “Was soll das heißen?”
    Der Schleier verbarg ihr Lächeln. “Er hat sich noch nicht deutlich erklärt. Aber ich bin mir ziemlich sicher.”
    Macs Blick wurde noch düsterer. “Dann ist er so ein halbherziger Knabe?”
    “Vielleicht ist er nur ein bisschen durcheinander.”
    “Und wie stehst du zu ihm?”
    “Ich bin verrückt nach ihm.”
    Mac packte ihren Arm fester. “Das kann nicht sein.”
    “Warum nicht? Er ist ein Wahnsinnstyp.”
    “Was?” Seine Augen wurden schmal. “Tess, hast du mit dem Kerl … geschlafen?”
    “Nicht in letzter Zeit.”
    “Egal, wann! Tess, wie konntest du … mit einem anderen …”
    “Um genau zu sein, habe ich seit August nicht mit ihm geschlafen”, sagte sie sanft. “Und ich hatte genau dieses Kostüm an.”
    Mit der allmählichen Erkenntnis entspannte sich seine Stirn. “Oh.” Er schluckte. “Habe ich richtig gehört – du bist verrückt nach dem Mann?”
    Sie nickte.
    “Ich kann mir nicht vorstellen, warum.” Seine Stimme war rau. “Der Kerl ist ein kompletter Idiot.”
    “Nein.” Sie berührte seine Wange. “Nur etwas durcheinander.” Mit bebenden Fingern streichelte sie sein Kinn. Sie begehrte ihn, egal, wie lange er bleiben konnte oder was er sonst vorhatte. “Könntest du dein Hotelzimmer nicht aufgeben? Niemand in Copperville wird erfahren, dass du bei mir zu Besuch warst.”
    “Dies ist kein Besuch.”
    “W…wie?”
    “Ich bin auf Arbeitsuche. Bei Fluglinien. Ich will bleiben.”
    Tess fuhr auf. “Mac! Und die Ranch? Und deine Eltern?”
    “Sie haben jemanden angeheuert. Es war nicht einfach, ihnen zu erklären, dass ich heraus musste. Ich hätte es schon früher tun sollen, aber vielleicht brauchte ich dich als Beispiel.”
    “Ich fasse es nicht.”
    Er sah beiseite. “Hör mal, das verpflichtet dich zu nichts. Klar, ich wollte dich sehen und so weiter, aber …”
    “Was genau meinst du mit
und so weiter?
” Sie stieß ihn keck mit den Hüften an und spürte seine unmittelbare Reaktion. “Dies?”
    Er stöhnte leise. “Tess, ich …”
    “Und dies?” Sie schob sein Scheichgewand beiseite und rieb ihren schmuckbehängten BH an seiner nackten Brust.
    Sein Blick verschwamm. “Du machst mich wahnsinnig, Tess. Ich habe mich so nach dir gesehnt, dass ich keinen klaren Gedanken mehr fassen konnte.”
    Sie presste ihren Körper an seinen. “Dann weißt du vielleicht auch nicht mehr, was du bei unserem letzten Treffen gesagt hast.”
    “Doch, das weiß ich genau.”
    Sie nahm ihren ganzen Mut zusammen. “Ich muss wissen, ob du es nur in der Hitze des Augenblicks gesagt hast, oder ob es mehr bedeutete.”
    Er zog sie an sich. “Du willst, dass ich meine Karten offen auf den Tisch lege?”
    “Ja.”
    “Dann nimm du den verflixten Schleier ab.”
    Sie löste ihn sofort und warf ihn zu Boden.
    Zärtlich sah Mac sie an. Dann langte er unter seine Gewänder und holte das Perlenhalsband hervor. “Ich denke, es ist an der Zeit, dass du dies wieder anlegst.”
    Ihr Herz klopfte wild. Sie zitterte, als er die Kette in ihrem Nacken verschloss und die Perle zwischen ihre Brüste legte.
    “Okay”, sagte er leise. “Ich wollte es langsamer angehen, aber wenn du alles sofort haben willst, soll es so sein. Ich liebe dich. Vielleicht wusste ich tief im Innern schon immer, dass du die einzig Richtige für mich bist, aber es war alles so kompliziert. Eines Tages werde ich dich heiraten, Tess, sobald du dazu bereit bist …”
    “Ich bin bereit.”
    “Ich kann warten, bis du deine Abenteuer gehabt hast …” Allmählich dämmerte ihm, was sie gesagt hatte. Er sah ihr in die Augen.
    Sie nickte.
    “Himmel, Tess.” Sein Mund berührte ihren, und sie küssten sich, bis ihnen beiden der Atem wegblieb. “Bist du dir sicher?” Er umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen und sah sie forschend an. “Du stehst am Beginn deiner Karriere und möchtest vielleicht ein paar Jahre haben, um …”
    “Um was? Nichts kann aufregender sein, als mit dir zu leben. Ich glaube, das wusste ich, seit ich drei Jahre alt war. Ich liebe dich, Mac, wahnsinnig, total und für immer.”
    Er lächelte zärtlich. “Schwörst du