Den Toten dienen

Datendisketten sowohl die Gefechte in der Stadt als auch den Rückzug über die Berge unbeschadet überstanden. Doch es waren die Worte der beiden ver-dreckten und kampfmüden jungen Soldaten, die den Betrachter überzeugten, wenn sie davon erzählten, wie sie einen Veteranen in einem Schwert- BattleMech hatten abziehen sehen, wie er sie ihr em Schicksal in der bevorstehenden Schlacht überlassen hatte.
    Wieder sagte sie: »Gut. Sobald Sie uns das Zeichen geben, können der General und ich unseren Text für die Liveübertragung aufsagen.«
    »Achten Sie auf das rote Licht an der Hauptkamera. Sobald es grün wird, sind wir auf Sendung.«
    Der Mann zog sich an eine der Nebenkamerapositionen auf der gegenüberliegenden Straßenseite zurück. Tara stellte fest, dass die Kameras einen guten Blick auf das Fort erlaubten, hinter dem die zerstörte Stadt noch zu sehen war. Er setzte ein ernstes, vertrauenswürdiges Gesicht auf und sprach in die Kamera. Sie konzentrierte sich auf das jetzt langsam blinkende rote Licht über dem Objektiv der Hauptkamera und wartete.
    Was nun folgen würde, war Show. Die Details und Methoden hatten sie bereits gestern Nacht in einer Marathonsitzung festgelegt, in der sie, Griffin und die überlebenden Ratsmitglieder ausgearbeitet hatten, was nun geschehen musste und auf wessen Autorität hin. Es blieb nur noch die Notwendigkeit der Präsentation.
    Das rote Licht blinkte noch einige Male, dann wurde es gelb. Das gelbe Licht blinkte einmal... zweimal... dreimal und leuchtete stetig grün. Tara atmete durch und sagte: »Menschen Northwinds!« Sie fixierte die Hauptkamera wie eine Person, und ihre Stimme war so moduliert, dass die Mikrofone sie unverzerrt auffingen. In ihrer Kindheit war sie der Medienliebling des Diplomatischen Dienstes der Republik gewesen und geradezu vor den Kameras aufgewachsen. Sie hatte nichts von dem vergessen, was sie damals gelernt hatte. »Ich habe die traurige Pflicht, Sie darüber zu informieren, dass Finnegan Cochrane, Ihr Legat, in den Kämpfen um diese Stadt gefallen ist. Angesichts der enormen Wiederaufbaumaßnahmen, die vor uns liegen, darf dieser Posten nicht länger als unbedingt notwendig verwaist bleiben. Daher stelle ich Ihnen meinen besten Brigadegeneral, Michael Griffin - das ist der Mann, der im vergangenen Sommer den Red-Ledge-Pass gegen die Stahlwölfe hielt und vor wenigen Tagen erst die Hauptstadt entsetzte -, als neuen Legaten zur Verfügung, damit er in meiner Abwesenheit Northwinds Verteidigung und Wiederaufbau leitet.«
    Sie machte eine kurze Pause, um den Zuschauern an den Geräten Zeit zu einer Reaktion zu lassen, bevor sie weitersprach. »General Griffin.«
    »Mylady?«
    Trotz Regen und Wind machte er in seiner Ausgehuniform einen zuverlässigen und ehrlichen Eindruck. Sie musste sich nach Abschluss der Zeremonie die Aufzeichnung ansehen, um festzustellen, ob das auch über Trivid gelang. Falls ja, würde ihm das in seiner neuen Position sehr helfen.
    »Nehmen Sie diese Mission an?« Nicht, dass sie je daran gezweifelt hätte. Michael Griff in war ebenso loyal, wie Ezekiel Crow ein Verräter gewesen war. Was auch immer seine Gräfin von ihm verlangt hatte, er hatte sie nie enttäuscht.
    Und dies war keine Ausnahme. »Ja, Mylady.«
    »Dann sorgen Sie für Northwind, wie ich selbst für Northwind sorgen würde, während ich und meine Regimenter unterwegs sind. Wir brechen in wenigen Tagen nach Terra auf.«
    Ruth Elliot-Fletchers Haus, Kildare, Northwind Präfektur III, Republik der Sphäre
    Februar 3134, Winter
    In Kildare, auf der Tara gegenüberliegenden Seite der Rockspires, war die Nacht angebrochen, und ein kalter, trockener Wind blies die Vorortstraße hinab, an der Will Elliots Schwester wohnte. Für Will, der die sechsunddreißig Stunden Urlaub zu einem Familienbesuch nutzte, war Kildares halb trockener Winter nach dem tiefen Schnee in den Bergen eine mühsame Umstellung. Zu viel Veränderung, dachte er, außerdem zu schnell, und er war keineswegs sicher, dass er nur das Wetter meinte. Er war an Bord einer leichten Zivilmaschine von einem kleinen Flugfeld in den westlichen Ausläufern der Rockspires zum Flughafen von Kildare gekommen und hatte sich dafür mit Hilfe seines Urlaubsscheins eine Vorzugsabfertigung verschafft. Er trug eine saubere, frisch gebügelte Uniform. Seine komplette Zivilkleidung hing in seinem Spind in Fort Barrett, als er mit Brigadegeneral Griffins Truppen zum Entsatz Taras aufbrach, und es war nicht damit zu