Das Versprechen deiner Lippen

lassen würde.“
    „Die können doch mitkommen. Ich hab einen ziemlich großen Flieger.“
    „Damit müssen wir warten, bis es meinem Vater besser geht.“
    „Natürlich“, sagte er und küsste sie erneut.
    Er nahm ihre Hände in seine. „Hättest du zufällig Interesse an einem Ring?“
    Sie war überwältigt vor Freude. „Du hast einen Verlobungsring mitgebracht?“
    „Ja. Einen Diamant.“
    Ihre Lippen verzogen sich schelmisch. „Lass mal sehen.“
    Er griff in die Tasche und zog eine kleine weiße Schachtel heraus. „Das war Reeds Idee.“
    „Du hast mit Reed gesprochen?“
    „Er sitzt im Haus mit deinen Brüdern zusammen.“
    „Reed ist hier ?“ Sie konnte es nicht glauben.
    „Können wir uns jetzt mal auf den Ring konzentrieren?“ Caleb klappte die Schachtel auf.
    Ein wunderschöner Solitär im Carréeschliff, in Gelbgold gefasst, blitzte ihr aus violettem Samt entgegen. Der Anblick raubte ihr den Atem.
    Caleb beugte sich vor und flüsterte verschwörerisch: „Und, war das ein guter Heiratsantrag?“
    „Das ist ein zauberhafter Ring.“
    „Gefällt er dir?“
    „Er ist wunderschön.“
    Er nahm ihn aus der Schachtel.
    Sie streckte die linke Hand aus, und er schob ihr den goldenen Reif sanft auf den Ringfinger.
    Sie konnte dem Ansturm der Gefühle nichts mehr entgegensetzen. Caleb war nach Lyndon Valley zurückgekehrt. Er liebte sie. Sie würden zusammenbleiben. All das überstieg ihre Vorstellungskraft.
    Auf einmal beschlichen sie Zweifel. „Das ist wirklich wahr? Du und ich? Zusammen? Aber was ist danach? Wohin gehen wir? Wo werden wir wohnen? Meine Familie ist hier, du wohnst in Chicago.“
    „Nun, Reed wird wieder auf seiner Ranch leben.“
    Sie erstarrte. „Wirklich?“
    Caleb nickte.
    „Er kommt nach Hause?“
    „Er ist doch bereits hier!“
    Sie drückte Caleb an sich, und er schlang die Arme um sie. „Wir wohnen teils hier“, sagte er, „teils in Chicago. Wir haben es zwei Wochen so hingekriegt. Ich bin sicher, wir können das auch unser restliches Leben lang schaffen.“
    Im Wohnzimmer des Ranchhauses versammelten sich Mandys Brüder, Abigail und Reed um sie, bewunderten Mandys Ring, umarmten und küssten und beglückwünschten sich alle gegenseitig. Dann ging Abigail in die Küche und holte eine Flasche Champagner.
    Seth nahm sechs Champagnerkelche aus der Vitrine und stellte sie auf den Esszimmertisch. „Also, Caleb. Ziehst du jetzt hierher zurück, oder entführst du unsere Schwester?“
    „Sowohl als auch“, erwiderte Caleb und warf Mandy einen langen, liebevollen Blick zu. „Am Anfang müssen wir improvisieren. Ich hoffe, Reed macht es nichts aus, wenn wir bei ihm wohnen, während wir hier im Tal sind.“
    „Jederzeit willkommen“, verkündete Reed.
    „Im Ernst?“, fragte Mandy sichtlich überrascht. „Du wirst auch auf eurer Ranch wohnen?“
    „Im Ernst“, erwiderte Caleb. „Eine sehr kluge Frau hat mir einmal gesagt, ich muss meine Einstellung dazu ändern.“ Und er flüsterte ihr ins Ohr: „Vermutlich müssen wir dazu in jedem Raum im Haus miteinander schlafen.“
    „Nur wenn Reed nicht da ist“, flüsterte sie zurück.
    „Was tuschelt ihr da?“, fragte Abigail, als sie mit dem Champagnerkorken kämpfte.
    „Ich bin sicher, das willst du gar nicht wissen“, spöttelte Travis und nahm ihr die Flasche ab.
    „Ich hab mir überlegt“, sagte Caleb zu Reed, „dass es nicht fair ist, wenn Mandy und ich uns auf Dauer in deinem Haus einrichten.“
    Reed runzelte die Stirn. „Warum nicht?“
    „Ich meine, wir sollten Partner werden.“
    Sein Bruder zuckte mit den Schultern. „Behalt die Hälfte, wenn du willst. Aber dann haftest du auch für Verluste.“
    Caleb schüttelte den Kopf. „Die Ranch gehört dir. Danielle hat bereits den Vertrag aufgesetzt. Aber ich werde die Hälfte davon von dir zurückkaufen.“
    Reed lachte amüsiert. „Okay.“
    Der Champagnerkorken knallte, und Abby lachte, als der Schaum über Travis’ Hand sprudelte.
    „Es wurde erst kürzlich ein Gutachten über das Anwesen erstellt“, erklärte Caleb, „also lässt sich leicht der Kaufpreis ermitteln.“
    „Du meinst, du willst mir wirklich fünfzehn Millionen Dollar geben?“
    „Vierzehneinhalb, genauer gesagt. Ich hab gehört, die Wasserrechtsproblematik drückt auf die Grundstückspreise.“
    Abigail und Travis reichten die vollen Gläser herum.
    „Ich würde das Angebot annehmen“, meinte Seth zu Reed.
    „Wenn ich du wäre, würde ich handeln“, riet Abigail. „Wo