Das Geheimnis des Moguls

eingeladen. Margaret ließ ihn immer einen Freund mitbringen, damit er nicht zu einsam war unter all den Erwachsenen.“
    „Was ich so höre, hoffte Margaret wohl, dass dein gutes Benehmen auf ihn abfärbt.“
    „Das funktionierte leider nicht. Ich lernte dafür, wie man in Schwierigkeiten gerät.“
    Sloane antwortete sarkastisch: „Das kann ich nachvollziehen.“
    Zach lachte. „Dann verstehst du, wieso Margaret so sehr dahinter her war, dass Ethan sesshaft wird. Sie wollte einmal eine Cocktailparty geben, wo er nicht für einen Skandal sorgte. Nach all den Jahren konnte ich es kaum glauben, dass sie den Schlüssel dazu gefunden hatte.“
    „Den Schlüssel?“
    Zach trank noch einen Schluck. „Du weißt schon, die ganze Sache mit dem Ultimatum. Eine Hochzeit bis zu ihrem Geburtstag im Januar oder sie würde ihre kompletten Anteile der AFAA vermachen. Ich hätte nicht gedacht, dass sie damit durchkommt, aber sie hat mir das Gegenteil bewiesen.“
    Margarets Geburtstag.
    Alles an die AFAA.
    Kein Wunder, dass Ethan so auf einer Hochzeit vor der Geburt bestanden hatte.
    Sloane fühlte, wie ihr die Farbe aus dem Gesicht wich. Sie entschuldigte sich halbherzig bei Zach und stolperte dann davon. Sie musste sich setzen. Luft holen. Aus Zachs Worten schlau werden.
    Aber bevor Sloane entkommen konnte, bat Margaret ihre Gäste um Aufmerksamkeit. Ethan kam zu ihr. Seine Finger lagen leicht auf ihrem Ellbogen, und er sagte: „Zeit für das Dankgebet.“
    Ethan war erstaunt, wie blass Sloane war. Vielleicht war es falsch gewesen, sie herzubringen und seine Großmutter diese blöde Party planen zu lassen. Es war anstrengend, immer auf dem Präsentierteller zu sein, ständig Geschäftspartner und Freunde begrüßen und unterhalten zu müssen. Er hätte ein Machtwort gegen die Party sprechen sollen.
    Aber dafür war es jetzt zu spät.
    Er legte eine Hand auf Sloanes Rücken. Sie wich von ihm, als ob sie sich verbrannt hätte. Er beugte sich zu ihr und flüsterte: „Alles okay?“
    Als Antwort zog Sloane ihren Arm weg. Sie folgte ihm jedoch nach vorne, und er musste sich damit zufriedengeben, neben ihr zu stehen.
    Margaret bemerkte Sloanes Kummer offensichtlich nicht und sagte: „Freunde! Danke, dass ihr alle gekommen seid und mit mir etwas feiert, von dem ich nicht gedacht hätte, es je zu erleben!“
    Ethan hörte, wie die Gäste lachten. Seine Großmutter fuhr fort und erzählte Anekdoten aus Ethans wilder Jugend.
    Großmutters Stimme wurde jedoch verdächtig belegt, als sie ihr Glas hob. „Ich sehe, dass mein Enkel mich damit nur vorbereitet hat, dass ich mich über die beste Entscheidung seines Lebens freue. Mein Liebling Ethan hat sich dazu entschieden, Sloane Davenport in die Familie zu bringen. Ethan, Sloane, mögt ihr viele freudige Jahre zusammen verbringen!“
    „Bravo!“, riefen die Gäste, und Ethan neigte seinen Kopf, als die Gläser zu seiner Ehre und zu ihrer beider Ehre gehoben wurden.
    Er wusste, was von ihm erwartet wurde, und beugte sich zu seiner Großmutter, um sie auf die Wange zu küssen. „Danke“, murmelte er.
    In ihren Augen war ein Funkeln, als sie eine trockene Hand auf seine Wange legte. Ihre Lippen zitterten. Er musste jedoch zugeben, dass sie so glücklich aussah wie lange nicht.
    Ethan lächelte in die Menge und hakte sich bei Sloane unter. Sie fühlte sich steif an. Die Arme! Sie hatte vorher nie derart im Mittelpunkt gestanden. Er dachte, wie gut es wäre, wenn er sie von hier wegbringen könnte! Der Abend würde aber nicht mehr lange dauern, dann wäre der formelle Teil ohnehin vorbei.
    Er räusperte sich, bevor er zu den Gästen sprach. „Ich vermute, dass meine Großmutter meiner Tochter – unserer Tochter – jede Menge Geschichten erzählen wird. Sloane, ich schätze, ich hatte Glück, dass du diese Geschichten nicht gehört hast, bevor du Ja gesagt hast. Denn jetzt ist es zu spät.“
    Sloane hörte die Leute anerkennend lachen. Sie fühlte Ethans rechte Hand auf ihrer. Sie sah, wie er sein Glas hob. Sie hörte, wie er sagte: „Ich bitte euch, mit mir auf mein weiteres Glück zu trinken. Möge ich immer so viel Glück haben wie an dem Tag, als Sloane Davenport meine Frau werden wollte.“
    Sloane sah auf ihre verschränkten Hände hinunter. Sie wusste, dass die Gäste sie für schüchtern halten würden. Vielleicht dachte sogar Ethan, dass ihr das Spektakel zu viel wurde. Doch sie zählte die Sekunden, bis sie entkommen konnte.
    Ultimatum mit Hochzeit bis zu Margarets