Das ferne Leuchten - das Marsprojekt ; 1

erinnerte, und erahnte die Höhlen, die aus der Entfernung wie halb geschlossene Augen aussahen.
    »Vielleicht war das mal eine Sehenswürdigkeit«, meinte Ariana. »Und das Artefakt ist einfach bloß ein Souvenir. Mein Dad hat so ein Ding vom Mount Rushmore. Das ist der Berg, in den sie die Gesichter der amerikanischen Präsidenten hineingehauen haben. Mum und er waren da wohl mal, in besseren Zeiten.«
    Carl nickte. »Aber selbst wenn es bloß ein Souvenir wäre, bleibt die Frage, wer es gemacht hat.«
    »Stimmt«, gab Ariana zu.
    »Das ist keine Sehenswürdigkeit«, erklärte Elinn bestimmt. »Das war einmal ein wichtiger Ort für die Marsianer.«
    Carl und Ariana wechselten einen kurzen Blick, sagten aber nichts. Carl hätte auch nicht gewusst, was. Seit er das Löwengesicht auf dem Foto entdeckt hatte, wusste er nicht mehr, was er von Elinns mysteriösen Äußerungen zu halten hatte.
    Das Geräusch der Turbinen veränderte sich leicht, die Schnauze des Flugzeugs senkte sich. Ronny begann mit dem Landeanflug. »Am besten haltet ihr euch alle gut fest«, meinte er. »Es kann ein bisschen rumpeln, schätze ich. Die Landung ist das Schwierigste, und das wird meine erste echte.«
    »Sehr beruhigend«, murmelte Ariana.
    Das Flugzeug ging in eine weite Linkskurve. Sie flogen einen Bogen innerhalb des Ringwalls und konnten dabei einen Blick auf die Höhlen werfen, die auf den Abbildungen wie die Augen des Löwen ausgesehen hatten. Sie waren kreisrund, zwei große Seen, deren Grund seltsam dunkel schimmerte. Man hätte nicht sagen können, wie tief sie waren. Aus einem bestimmten Winkel sah es aus, als ginge es in endlose Tiefen hinab. Im nächsten Moment war man überzeugt, dass es tatsächlich flache Seen sein mussten, gefüllt mit einem glasartigen Material.
    »Ich werde auf dem Tafelberg landen«, erklärte Ronny. »Von dort aus kann man am besten wieder starten.«
    »Darüber habe ich überhaupt noch nicht nachgedacht«, gab Ariana zu. »Können wir überhaupt wieder starten ohne Katapult?«
    »Das will ich doch hoffen«, meinte Ronny.
    Ariana ächzte. »Schon gut, ich höre ja schon auf, zu fragen. Deine Antworten sind immer so ermutigend.«
    Ein Rumpeln ging durch den Rumpf, als Ronny die Landekufen ausfuhr. Carl riskierte einen Blick hinaus nach hinten. Die Landebeine ragten weit hinaus und sahen wenig Vertrauen erweckend aus. Eigentlich so, als müssten sie beim ersten Bodenkontakt abbrechen wie dünne Hölzchen.
    An den Flügeln bewegten sich große Klappen, stellten sich quer gegen die Strömung. Das Flugzeug sackte einen Moment ab, was Ronny mit einem »Ups!« kommentierte und Ariana mit einem weiteren Ächzen. Der Ringwall wuchs ringsum höher und höher auf, und der Tafelberg näherte sich, aber so weit unten, als wären sie schon längst darüber weg – doch irgendwie war er dann doch plötzlich dicht unter ihnen, die Landekufen setzten auf, mit einem furchtbaren schleifenden Geräusch, als kratze jemand mit einem Dutzend spitzer Nägel über eine Metalltafel, aber immerhin, die Beine brachen nicht ab, sondern hielten, und sie wurden langsamer …
    »Mist«, sagte Ronny. »Das langt nicht.«
    Die Turbinen jaulten auf, klappernde Geräusche von den Flügeln her, das Flugzeug sprang wieder in die Höhe, und das Kratzgeräusch hörte abrupt auf. Sie schienen direkt auf den Ringwall zuzufliegen.
    »Was ist los?«, wollte Carl wissen.
    »Wir haben zu spät aufgesetzt«, meinte Ronny knapp. »Wir brauchen die ganze Nase als Bremsweg, sonst stürzen wir über die Klippe.«
    »Großartig«, jammerte Ariana.
    Das Flugzeug legte sich in eine steile Kurve, so steil, dass man geneigt war zu glauben, eine Flügelspitze schleife über den Boden. Der Ringwall tauchte weg, sie gingen tiefer, näherten sich dem Tafelberg erneut, aus niedrigerer Höhe diesmal. Und setzten auf. Das schleifende Geräusch ging durch und durch, schien einem die Zähne zerbröseln zu wollen, aber sie wurden langsamer, langsamer, und dann – standen sie. Sie waren gelandet.
    »Unglaublich«, hauchte Ariana.
    »Hätte besser sein können«, meinte Ronny selbstkritisch. »Im Simulator würde ich dafür höchstens siebzig Punkte kriegen.«
    »Hey«, sagte Carl und merkte, dass seine Stimme belegt klang, »das war großartig, Ronny. Dein erster richtiger Flug, denk mal.«
    »Stimmt auch wieder«, erwiderte Ronny versöhnlich.
    »Kommt«, sagte Elinn ungeduldig. »Lasst uns aussteigen und uns umsehen.«
    Sie öffneten das Verdeck der Kanzel und