Blitz wird herausgefordert

ganz besonders, wenn Blitz nicht starten sollte!«
    »Jedes Rennen verläuft anders, Steve! Du hast gestern eine ganze Reihe von Fehlern gemacht, und es war reine Glückssache, daß du später Lücken zum Vorstoßen gefunden hast. Jedesmal dürfte dir das Glück nicht so hold sein.«
    »Vielleicht habe ich mehr dabei gelernt, als du denkst. In einem neuen Rennen werde ich mich nicht mehr am Innenzaun absperren lassen!«
    »Du hast noch mehr Fehler gemacht!«
    Steves Gesicht umwölkte sich. »Feuerstrahl lief sein Rennen und wurde Sieger — was willst du denn noch mehr?«
    »Du hast die Kurve im ersten Bogen zu scharf geschnitten.«
    »Einer stieß mich an.«
    »Weil du zu dicht an ihn herangeritten bist! Du wärst ja um ein Haar gestürzt!«
    »Sie waren uns ganz dicht auf den Fersen!«
    »Du hättest die Zügel früher verkürzen müssen!«
    »Feuerstrahl rennt nur noch schneller, wenn ich die Zügel anziehe!«
    »Ein Jockey hat mehr zu tun, als nur auf seinem Pferd zu sitzen...«
    Steve zuckte die Achseln und stand auf. »Ich weiß, du meinst es gut, Alec, aber du hast noch nie ein Pferd vom gleichen Schlag wie Feuerstrahl geritten!«
    »Ich kenne solche Pferde recht genau, mein lieber Steve«, sagte Alec gelassen. »Blitz war früher genauso ungebärdig wie dein Hengst. Aber mach nur alles, wie du denkst. Auf Wiedersehen.« Er erhob sich und ging mit raschen Schritten davon.
    Er wußte nun, daß das Widener Handicap eine Angelegenheit »der beiden Großen« werden würde, ganz wie es sich Presse und Publikum wünschten. Steve hatte sich entschieden, auf noch mehr »großes Geld« auszugehen, und es würde nicht lange dauern, bis Henry entschied, daß kein Inselpferd die Überlegenheit des schwarzen Hengstes in Frage stellen und dieses »große Geld« entführen sollte... mindestens nicht ohne schweren Kampf!
    Am Dienstagmorgen wurde die Entscheidung des Handicapers über das Gewicht bekanntgegeben, das er den für das Widener Handicap gemeldeten Pferden zugeteilt hatte. Bald danach erschienen die Reporter bei Henry Dailey, um ihn zu interviewen. »Nun, Henry, sind Sie nicht sehr zufrieden?« fragte der erste. »Blitz braucht ja nur 136 Pfund zu tragen!«
    »Nur?« knurrte Henry. »Es ist das höchste Gewicht, das je einem Pferd in diesem Rennen zudiktiert worden ist! Oder hat etwa jemals eines im Widener mehr geschleppt?«
    »Nein, natürlich nicht! Aber Blitz ist ja auch mit keinem anderen Widener Pferd zu vergleichen! Er hat im ersten Rennen, das er hier lief, das gleiche Gewicht getragen, und ist damit nach Hause gezogen, also ob er spazierginge! Wir hatten erwartet, man würde ihm im Widener mehr aufpacken!« Der Mann machte eine Pause und fuhr dann fort: »Jetzt besteht doch wohl kein Zweifel mehr, daß Sie Blitz starten werden?«
    »Wenn er die Woche über so fit bleibt, wie er jetzt ist, wird er laufen«, antwortete Henry.
    Die Reporter betrachteten die Liste mit den Gewichtsangaben.
    »Wie kommt es wohl, daß der Handicaper Feuerstrahl nur sechs Pfund weniger zugeteilt hat als Blitz? Was meinen Sie dazu?« bohrte ein Reporter.
    »Hat er nicht eben den Hialeah-Pokal gewonnen?« fragte Henry, »und das sehr eindrucksvoll? Das hat den Handicaper wohl ebenfalls beeindruckt. Darüber können Sie sich doch nicht wundern! Mir scheint vielmehr, daß dieser Handicaper sein Handwerk versteht!« Er lachte, so daß jeder merkte, wie vergnügt er über diese Gewichtszuteilung war.
    Ein anderer Reporter bemerkte: »Es ist anzunehmen, daß bei diesen Gewichten am Sonnabend nicht viele Pferde starten werden.« Er las die Liste noch einmal durch. 53 Pferde waren angeführt. Blitz trug das Höchstgewicht mit 136 Pfund, dann ging es stufenweise abwärts bis zu 108 Pfund. »Manche Trainer, die ihre Pferde laufen lassen wollten, werden ihre Meldung jetzt zurückziehen. Wahrscheinlich werden nur vier oder fünf mutig genug sein, ihre Pferde mit einem nur 136 Pfund tragenden Blitz ins Rennen zu schicken!«
    Henry zuckte die Schultern. »Das ist ihr Problem, nicht das meine. Die anderen Pferde haben ja zum Teil 28 Pfund weniger zu tragen als Blitz. Es könnte gut sein, daß uns ein nur mit 108 Pfund belastetes Pferd eine Überraschung bereitet. Aber sagt mal. worauf wollt ihr dann eigentlich alle hinaus? Soll Blitz mehr Gewicht aufgepackt werden?«
    »Eher Feuerstrahl weniger!« stichelte ein Reporter »Hat er über 2 200 Meter gesiegt oder nicht?«
    »Das war sein erster Start, und das Rennen wurde über die Grasbahn gelaufen.