Angriff aus dem All (Orion 01)

der Atmosphäre. Über dem gelbschwarzen Bild lagen die dahinziehenden Rauchwolken, meist in runden Formen, in die sie von den Hurrikanen gerissen wurden.
    Dunkles Grün: Das Meer des Planeten war an den Ufern kilometerweit weiß und aufgewühlt. Die Stürme rissen das Wasser mit sich und schmetterten es Tausende von Kilometern weiter zurück auf die Ebenen und die Berge, in die Vulkane und zurück ins Meer. Dampf, Rauch, Flammen, Farben und ein unvorstellbarer Aufruhr der Gewalten ... das war Rhea.
    Die ORION fiel dem Planeten entgegen, während sich ihre Geschwindigkeit verringerte. Die Andruckabsorber und die Retarder verhinderten, daß der Diskus auseinanderbrach; die künstliche Schwerkraft an Bord betrug ständig knapp ein g.
    »Geschwindigkeit?« fragte Cliff McLane.
    Das Schiff befand sich zweitausend Kilometer über der Gesteinskruste des nördlichen Kontinentrandes. Rapide fiel die Geschwindigkeit. Wie ein riesiger Teller senkte sich die ORION den äußersten Schichten der Lufthülle entgegen und wurde immer noch langsamer.
    »Geschwindigkeit siebenhundert Stundenkilometer«, sagte Hasso und betrachtete das grelle Dreieck, das mit einer Spitze nach außen auf einer runden Skala von rechts nach links glitt.
    »Danke. Antigravstrahlen?«
    Augenblicklich antwortete Hasso dem Commander.
    »Noch nicht in den Maximalwerten.«
    Hasso schaltete die Maschinen auf Leistung und fühlte, wie sich eine neue Kraft zwischen den Eigenimpuls des Schiffes und die Anziehungskraft des Planeten schob. Lautlos und ruhig sank die ORION.
    »Fünfhundert Stundenkilometer effektive Sinkgeschwindigkeit.«
    »Abstand: eintausendachthundert Kilometer.«
    Die Instrumente, deren elektronische Fühler pausenlos den Planeten abtasteten, zeigten, daß nennenswerte Gaskonzentration erst ab hundert Kilometern Abstand von der Oberfläche bestand. Cliff winkte auf dem Schirm Hasso zu und ordnete dann laut an:
    »Wir machen einen Sprung von tausendsechshundert Kilometern, Hasso. Ich schalte die Instrumente auf deinen Nebenschirm hinunter in den Maschinenraum. Einverstanden?«
    »Klar, Cliff«, sagte Hasso und drehte den Regler der Geschwindigkeit auf.
    Plötzlich beschleunigte der silberne Diskus und kippte über die Kante nach unten. Wie ein abkippendes Flugzeug schnitt das Projektil durch das Vakuum des Alls, fiel einige Sekunden lang mit erhöhter Geschwindigkeit und kippte dann wieder in die Normallage zurück. Die Dreiecke des Abstandanzeigers verharrten zitternd auf der Marke Elf: Einhundertzehn Kilometer.
    Fallgeschwindigkeit: Einhundert Meter pro Sekunde.
    In achtzehneinhalb Minuten würde die ORION den Boden berühren.
    Eine Minute später flimmerten die ersten Luftpartikel gegen den Schirm, der um den Diskus lag. Die ORION sank noch immer senkrecht hinunter, und das Farbenspiel der bewegten Ionen nahm zu. Die Gashülle wurde dichter, und die Instrumente verzeichneten die schwache Eigenbewegung der Atmosphäre. Der riesige Zeiger des Bordchronometers tickte und zerhackte die Zeit. Die Spannung hatte nun gleichmäßig alle fünf Mitglieder der Crew ergriffen. Auf Cliffs Stirn standen winzige Schweißperlen, und seine Hände umklammerten die manuelle Steuerung, die in wenigen Minuten gebraucht wurde. Von ihm allein hing es ab, ob die Hurrikane das Schiff mit sich rissen oder ob die ORION ihre Funksonde absetzen konnte.
    Zehn Minuten später war es soweit:
    Cliff griff nach den Hebeln. Die ORION wurde von einem Ausläufer einer gigantischen Windhose ergriffen und mitgerissen. Die Bewegung verlief von links nach rechts. Cliff erhöhte die Geschwindigkeit, stellte die Sinkbewegung nahezu ab und ließ sich von dem Strom mitreißen. In einer riesigen Spirale, deren Durchmesser mehrere tausend Kilometer betrug, jagte der Diskus dem Kern, dem Auge des Hurrikans entgegen. Das Gas rüttelte an dem Projektil und versuchte es zu kippen; die Magnetstrahlen sicherten die ruhige Fluglage. Nur eine Folge von kleinen, scharfen Stößen erschütterte das Raumschiff und ließ es vibrieren.
    Ein Vulkan tauchte auf.
    Eine flammende Feuersäule, mehr als zwanzigtausend Meter hoch, reckte sich vor der ORION in die Wolken hinein. Unter dem Schiff raste die gelbe und schwarzgeäderte Oberfläche des Kontinents vorbei. Das Schiff fegte wie ein Phantom durch die Feuersäule, setzte sekundenlang sämtliche Retarderkräfte ein und stellte sich schräg. Die Andruckkräfte, die während des Kreiskurses auftraten, wurden abgefangen ... die ORION näherte sich dem