Almuric

und stürzte hinein. Im Halbdunkel sah ich das Schimmern weißer Körper, die eng aneinandergedrängt sich an die jenseitige Wand pressten. Als meine Augen sich an das Dämmerlicht gewöhnten, stellte ich fest, dass etwa hundertfünfzig Gura-Mädchen hier eingekerkert waren.
    Als ich Althas Namen rief, kam ein Aufschrei, »Esau, oh, Esau!« und eine schlanke helle Gestalt rannte quer durch den Raum, schlang die Arme um mich und bedeckte mein Gesicht mit Küssen. Einen Augenblick lang drückte ich sie fest an mich und erwiderte ihre Küsse mit hungrigen Lippen – dann riss mich der Kampflärm draußen in die Wirklichkeit zurück. Ich wandte mich um und beobachtete, wie eine Gruppe Yagas, von fünfhundert Schwertern gejagt, durch eine Säulenhalle floh und die Krieger mit Triumphgeschrei folgten.
    Und dann erklang neben mir ein leises höhnisches Lachen, und ich erblickte die schlanke, sehnige Gestalt Yasmenas, der Königin von Yagg.
    »So, bist du zurückgekehrt, Eisenhand?« Ihre Stimme war wie vergifteter Honig. »Du kommst mit deinen Schlächtern, um die Herrschaft der Götter zu beenden? Noch hast du nicht gesiegt, du Narr!«
    Ohne ein Wort zu entgegnen, schweigend und mit Mord im Herzen stieß ich zu, aber sie schwang sich leicht in die Luft und wich meiner Klinge mühelos aus. Ihr Lachen wurde zu einem irren Schrei.
    »Narr!« kreischte sie. »Du hast nicht gesiegt! Habe ich nicht gesagt, wenn ich sterbe, dann stirbt meine Stadt mit mir und jeder Eroberer? Ihr Hunde, tot seid ihr alle schon!«
    Sie wirbelte in der Luft herum und schoss blitzschnell auf die riesige Kuppel zu. Die Yagas, die dies sahen, schienen ihre Absicht zu ahnen und schrien voller Schrecken auf und protestierten, aber sie zögerte nicht. Auf der Rundung der Kuppel landete sie, hielt mit langsam schlagenden Schwingen das Gleichgewicht, und wandte sich mit einer höhnischen Gebärde noch einmal zu uns, packte dann einen Riegel oder Hebel, der in die Kuppeloberfläche eingelassen war – und zog mit voller Kraft, beide Beine gegen die elfenbeinfarbige Wölbung gestemmt.
    Ein ganzer Kuppelausschnitt kippte heraus und zerschmetterte sie in der Luft. Im nächsten Augenblick barst ein ungeheures formloses Wesen durch die Öffnung, die Ränder mitreißend, so dass die gesamte Kuppel zersplitterte, mit einem Donnerschlag explodierte wie eine Granate. In einer Wolke von Staub und fallenden Steinsplittern schwebte das Ding heraus über den Platz. Aus Tausenden Kehlen erhob sich ein entsetzter Schrei.
    Das Ding, das in der Kuppel gehaust hatte, war größer als ein Elefant; es hatte die Form eines Kraken, einer tentakelbewehrten Molluske, die blind durch die Luft schwebte – und von den sich windenden Tentakeln stoben Funken und blaue Flammenblitze. Unter ihrer Berührung zerbarsten Steinmauern, fielen Türme wie vom Sturm umgemäht. Was immer das war – es sah nichts und dachte nichts, pflügte wie irr hierhin und dorthin durch breite Mauern und Kuppeln, und es fühlte auch nichts, denn die auf es herunterkrachenden Trümmer der zerstörten Bauten schienen es nicht zu behelligen. War es Elementarkraft, verwandelt in die niedrigstmögliche Lebensform, ein amoklaufendes Energiebündel, das in sinnloser Zerstörung wütete? Menschen wie Teufel flohen vor ihm nach allen Seiten.
    »Zurück in den Schacht!« schrie ich. »Jeder, der’s noch schafft! Nehmt die Mädchen – die müssen zuerst hinunter!« Ich zog die verschreckten Geschöpfe aus dem Verlies und schob sie den zunächst stehenden Kriegern in die Arme; die brachten die Mädchen in rasender Eile fort, denn ringsum prasselten Steine von einstürzenden Türmen und Mauern in tödlichen Lawinen herunter.
    »Knüpft Seile aus Wandbehängen«, brüllte ich ihnen nach, »lasst euch die Klippen hinunter! Schnell – um Gottes willen, schnell! Dieses Ungeheuer zerstört die ganze Stadt!«
    »Ich habe ein Bündel Strickleitern gefunden«, rief ein Krieger. »Sie reichen bis zum Fluss, aber …«
    »Mach sie fest, und schickt die Mädchen daran hinunter«, befahl ich keuchend. »Schert euch nicht ums Naßwerden! Hier – Ghor, nimm Altha mit!«
    Ich warf sie dem blutverkrusteten Riesen in die Arme und stürzte auf die wabernde Masse zu, die in blinder Zerstörungswut die Mauern von Yugga dem Erdboden gleichmachte.
    Von diesen letzten Minuten in der sterbenden Schwarzen Stadt weiß ich fast nichts mehr, ich sehe in der Erinnerung nur dieses furchtbare Ding in zerstörerischem Taumel in die Mauern krachen,