1776 - Endreddes Unterwelt

einmal hatten wir die entnervende Prozedur des Abstiegs bis in diese Zone hinter uns gebracht, eingeschlossen ein mittelschweres Gefecht mit den Opera-Robotern, die am Fernkarussell auf uns gewartet hatten.
    Wir hatten sie auch dieses Mal zurückgeschlagen und den Schutzschirm über dem Karussellabschnitt aufbrechen können. Aber es waren mehr Roboter gewesen als beim letzten Mal, und wenn sich diese Prozedur noch einige Male wiederholte, dann hatten wir es irgendwann mit einer Roboterarmee zu tun, der wir nicht mehr gewachsen sein würden.
    Hinzu kam, daß wir bei jedem neuerlichen Vordringen registrieren konnten, daß sich der Zustand der verschleppten Galaktiker verschlechtert hatte, nicht viel, aber doch gut zu erkennen. Sedge Midmays hatte nichts dazu gesagt, aber seine Miene hatte seine Empfindungen genau ausgedrückt. Er machte sich große Sorgen um unsere Leidensgefährten in Endreddes Bezirk.
    „Zwei Wochen noch, höchstens drei", hatte er mir zugeflüstert. „Dann werden die ersten vor Erschöpfung und Nahrungsmangel zusammenbrechen. Und ein paar Tage später werden diese Erschöpften sterben, wenn nicht ein Wunder passiert."
    „Vielleicht ist zu einem gewissen Zeitpunkt der Selbsterhaltungstrieb dann doch stärker als der hypnotische Wartungszwang", hatte ich zu bedenken gegeben. „Möglich, daß sie dann regelmäßiger und mehr essen und allmählich wieder zu Kräften kommen."
    Sedge Midmays hatte nichts geantwortet, nur seinen Blick sprechen lassen. Was ich gesagt hatte, war bloße Spekulation gewesen, ein Ausdruck von Hoffnung und keineswegs eine Vorhersage aufgrund logischer Überlegungen. Ich konnte nur hoffen, daß ich damit dennoch richtiglag.
    „Irgendwelche Signale von Adams?"
    „Nichts", antwortete Harror knapp. „Er hat sich nicht gerührt und seine Pounder auch nicht. Auf der anderen Seite ...", er deutete auf die Öffnung in dem Vario-Metall, „... hat sich in den letzten Stunden nichts getan."
    Er sprach undeutlich, weil er gleichzeitig kaute. Wir hatten für ihn und die anderen Lebensmittel und Wasser von der Oberfläche mitgebracht; es war begeistert begrüßt worden.
    Ich blickte mich um. Erwartungsvoll standen die Frauen und Männer unserer Teams in meiner Nähe. Die SERUNS, die wir uns „geliehen" hatten, waren noch bei Harror gewesen. Jetzt fühlte ich mich wieder sicher.
    Ich nickte. „Dann los!"
    Evolutionsebene - ein harmlos klingendes Wort. Wenn man in den Kategorien der klassischen Naturwissenschaften dachte, sogar ein Wort mit durchaus positiver Bedeutung. Es klang, als würde sich auf dieser Ebene etwas entwickeln, als wäre hier Evolution im Gange.
    Die Frage war nur, was hier wuchs und sich weiterentwickelte. Und in welche Richtung? War das, was wir zu sehen bekamen, das Endprodukt einer Entwicklung, das Fertige, oder stellte es nur den Anfang dar, den Beginn von Etwas? Oder erlebten wir hier sogar das Ende eines natürlichen Entwicklungsprozesses? Waren diese Adern und Stränge das, was von einem hochentwickelten Geschöpf aus Vario-Metall übriggeblieben war, kaum mehr als ein Skelett, in dem sich noch ein Funke früheren Lebens regte?
    Müßige Spekulationen! Du wirst darauf keine Antworten bekommen, auch nicht von mir.
    Die Botschaft des Extrasinns war ebenso knapp wie deutlich. Ich blieb auf bloßes Spekulieren angewiesen, auswertbare Daten gab es nicht.
    Harror hatte die Führung übernommen. Von uns allen kannte er sich in Endreddes Unterwelt - jemand hatte vor ein paar Minuten gespottet: „Endreddes Unterleib" - am besten aus.
    Neben ihm hielt sich Arlo Rutan, einsatzfreudig, risikobereit, zuverlässig. Es tat gut, einen solchen Mann in der Nähe zu wissen.
    Wohin wir auch kamen - erfreulich waren die Anblicke nicht, die sich uns boten. Das Gefühl, gleichmäßigen Schrittes in einen monströsen Abgrund hineinzulaufen, erfaßte auch mich.
    „Wenn man nur wüßte, wozu dies alles gut ist", murmelte jemand hinter mir. „Wenn man nur einen Sinn darin erkennen könnte, irgendeinen ..."
    „Und wenn es der ist, daß es sich um eine Falle für Idioten wie uns handelt ...?"
    „Unsinn", wandte ich scharf ein. „Diese Anlage besteht seit Jahrtausenden, und damals konnte niemand wissen, daß wir einmal kommen würden."
    „Dann ist es eben eine Falle für alle Idioten, die sich hineinwagen", bekam ich schnippisch zur Antwort.
    „Ruhe dahinten!" fuhr Arlo Rutan dazwischen.
    „Hier Harror!" hörte ich in den Lautsprechern meines SERUNS. „Wir kommen jetzt in einen