1760 - Verrat auf Ambraux

Symbole, die kurzerhand an die Wände gemalt worden waren und die jeweils die Richtung anzeigten, die man gehen mußte, wenn man nach oben oder nach unten kommen wollte.
    In einem großen Saal, der von aufgestellten Lampen erleuchtet wurde und mehrere Ausgänge aufwies, bemerkten die Galaktiker ein großes Symbol, das an der Wand angebracht war. Es stammte eindeutig weder von den Origanern noch von den Crypers, und es schien entsprechend alt zu sein.
    Das Zeichen wirkte, obwohl es auf der Wand angebracht war, dreidimensional und war sehr verschnörkelt. Im weitesten Sinne erinnerte seine Form an ein großes „P", mit einer Art Wellenlinie, die es unten abschloß, und mehreren Zacken an der Vertikalen.
    „Merkwürdiges Symbol", sagte Atlan halblaut, „sieht aus wie ein altertümlicher Hausschlüssel."
    „Oder ein Buchstabe", meinte Tekener. „Ob das von den Arcoana stammt?"
    Sie schauten sich an, beide hoben synchron ihre Schultern. Das war jetzt nicht wichtig.
    Während die beiden Galaktiker ihre SERUNS trugen, hatte Lecce-In einen voluminösen Anzug angelegt, den er als „Taucheranzug" bezeichnete. Nach umfangreichen und umständlich erscheinenden Vorbereitungen fuhr der Origaner sie in einem semirobotischen Gerätefahrzeug, das mit allerlei Ausrüstungen und Apparaturen beladen war, bis zum Ende der Markierungen. Es hatte zwei Räder mit breiter Lauffläche.
    Hier zog sich ein weißer Strich auf dem Fußboden quer über den Gang. Dahinter war der ovale, gewundene Korridor, der eine durchschnittliche Breite von etwa zehn Metern hatte, wie abgeschnitten.
    Hinter der Markierung gab es nur Schwärze, dort war das Nichts. Es ließ sich nicht ausleuchten oder anmessen. Nicht einmal die SERUNS konnten feststellen, daß sich hinter der Markierung noch irgend etwas befand.
    Lecce-In hielt das Fahrzeug an und kletterte hinaus. Schwerfällig näherte er sich dem Strich und blieb dann davor stehen. Er zeigte auf den Boden.
    „Bis hierher und nicht weiter", sagte er etwas theatralisch.
    „Was passiert, wenn man weitergeht?" fragte Atlan, der das Fahrzeug ebenfalls verließ.
    „Ein Schritt über die Markierung hinaus, und man verschwindet auf Nimmerwiedersehen", antwortete der Origaner. „Oder aber man findet sich oben in der Zwiebelhalle wieder - allerdings bar jeden Verstandes."
    Bei diesen Worten tippte er sich kurz gegen den Kopf, um zu unterstreichen, was er meinte.
    „Einige Forscher haben es trotzdem gewagt. Wir haben sie oben gefunden, und sie sind geistig niemals wieder gesund geworden", ergänzte er. „Seit mehr als einem Jahr hat niemand mehr diese Grenze überschritten."
    Er glaubte, damit genügend Erklärungen gegeben zu haben, und wollte wieder ins Fahrzeug zurückkehren. Doch Atlan wollte noch Näheres wissen.
    „Wie äußert sich der Verlust des Verstandes?" fragte er. „Gibt es ein bestimmtes Muster der Auswirkungen? Wann verschwindet man für immer, und wann verliert man den Verstand? Ist der Effekt von irgendwelchen Dingen abhängig - von der Größe und Schwere der Person? Von ihrer intellektuellen Kapazität? Von ihrem Alter? Verschwinden sowohl Origaner als auch Crypers? Oder verlieren die einen den Verstand, während die anderen verschwinden? Gibt es Unterschiede zwischen weiblichen und männlichen Personen? Hat die Reaktion etwas mit ihrer Ausrüstung zu tun - ob sie eine hochentwickelte Technik bei sich haben oder lediglich einfaches und anspruchsloses Gerät?"
    Lecce-In blickte ihn verblüfft an, und die Kinnlade sank nach unten. Die Augenlider hoben sich, so daß er für Sekunden einen hellwachen Eindruck machte.
    „Wir haben über viele Dinge nachgedacht", antwortete er, nachdem er sich von seiner Überraschung erholt hatte. „Ganz genaue Untersuchungen aber haben wir nicht angestellt. Mir ist jedenfalls nicht bekannt, daß ein bestimmtes Muster vorliegt. Die einen verschwinden, die anderen werden wahnsinnig. Frauen, Männer, Große, Kleine, Origaner, Crypers - ohne Schema.
    Es läuft ab, als sei es Zufall. Gesetzmäßigkeiten scheint es nicht zu geben, oder vielleicht ist es besser zu sagen, daß wir sie noch nicht gefunden haben."
    „Wo sind die Unterlagen darüber?" erkundigte sich der Smiler. „Wir könnten sehr schnell eine statistische Auswertung vornehmen und dabei möglicherweise die Gesetzmäßigkeiten entdecken, die euch entgangen sind."
    „Es gibt keine Unterlagen. Tut mir leid. In dieser Richtung haben wir keine Forschung betrieben", bedauerte der Origaner.
    Er lud nun