1622 - Der Verlorene

geschilderten Personen, obwohl ich einigen von denen begegnete. Wenn du es also wünschst, rede ich mit ihnen. Aber - warum? Was willst du von ihnen?"
    „Das soll deine Sorge nicht sein -vorerst nicht. Ich möchte nur, daß du einige von ihnen kennenlernst und herausfindest, wer für Geld - für viel Geld - bereit ist, gefährliche Risiken auf sich zu nehmen. Wer sogar bereit ist, ein anderes intelligentes Lebewesen zu töten."
    Der Tramp fuhr erschrocken zusammen und starrte sein Gegenüber fassungslos an. „Töten? Du suchst einen Mörder, einen bezahlten Killer?"
    „Auch das sollte dich nicht kümmern. Ich brauche jemand, der für mich eine Arbeit erledigt, und ich werde ihn fürstlich dafür belohnen. Von dir verlange ich nur, daß du mir so einen Kerl besorgst, und wenn das geschehen ist, bekommst auch du dein Geld und kannst mich und unsere Begegnung vergessen."
    Der Zerlumpte dachte einen Augenblick nach, dann fragte er: „Und warum hast du mich nicht gefragt, ob ich ...?"
    Der Fremde hob ablehnend beide Hände und lächelte. „Du würdest nie einen Mord begehen. Deine Augen verraten es mir. In ihnen ist keine Härte zu erkennen." Er seufzte. „Also, mein Freund, was ist?"
    Diesmal kam die Antwort unerwartet schnell. „Ich werde mich umhören, das bin ich dir schuldig. Aber wie fmde ich dich wieder in dieser riesigen Stadt? Du wirst mir doch deine Adresse nicht verraten."
    „Allerdings nicht. Wir treffen uns hier wieder, in diesem Restaurant. Wann, glaubst du?"
    „Morgen um die gleiche Zeit. Wenn ich Glück habe und den Mann finde, den du suchst."
    „Auf jeden Fall bin ich morgen hier." Er griff in die Tasche und zog ein Päckchen farbiger Plastikkärtchen hervor, die er auf den Tisch legte und dem Tramp zuschob. „Damit wirst du einen ganzen Monat gut leben können. Du siehst also, daß ich dir vertraue. Die Rechnung hier für dein Essen ist erledigt." Er stand auf. „Wir sehen uns morgen - und ich hoffe, du kommst in Begleitung."
    Ohne eine Antwort abzuwarten, ging er zum Ausgang und war Sekunden später verschwunden.
    Der Tramp sah ihm hinterher, sammelte die Kreditkarten ein und schob sie in die Rocktasche.
    Erst jetzt kam ihm so recht zu Bewußtsein, auf welchen Handel er sich da eingelassen hatte. Er sollte einen Killer anheuern, sich damit strafbar machen. Er sollte sich auf Gedeih und Verderb einem Mann anvertrauen, den er nicht kannte - und das nur einer Mahlzeit wegen. Nun ja, abgesehen von den Kreditkarten.
    Verdammt, wenn er doch nur wüßte, wer er selbst war...
    Die riesige Metropole Sol-Town existierte nicht nur auf der Oberfläche. Unter der kreisförmig angelegten Stadt gab es eine zweite, subplanetare Anlage, die dem Verkehr und damit dem Transport von Gütern und Personen diente.
    In diesem unterirdischen Labyrinth vegetierten die Ratten.
    So nannte der Tramp, der seine Herkunft vergessen zu haben schien, die verkommenen und gestrandeten Existenzen, die hier unten in den Gängen, Korridoren und Stationen hausten und von Bettelei und Raub lebten. Er war ihnen bisher erfolgreich aus dem Weg gegangen, aber nun war er einer Mahlzeit wegen gezwungen worden, Kontakt mit ihnen aufzunehmen Natürlich hätte er den Fremden einfach vergessen können, aber ein Verrat ging ihm gegen den Strich. Er hatte einen Auftrag erhalten, und er würde ihn auch ausführen. Alles Weitere ging ihn nichts an. Genau das hämmerte er sich ein, um sein Gewissen zu beruhigen.
    Oben in der Stadt brach die Nacht an, als ihn der Lift nach Level II brachte. Hier verkehrten die Züge, weiter oben die Individualfahrzeuge. Auf Level III befanden sich Bahnhöfe, Reparaturwerkstätten und Lagerhallen. Hier wohnten die Ratten.
    Der Zerlumpte ohne Namen hielt sich eine Weile auf Level II auf, und als er niemandem begegnete, fuhr er hinab zur dritten Ebene.
    Er war erst einmal hier unten gewesen, aber das hatte ihm gereicht. Nur mit Mühe und Not hatte er sich vor ein paar wüsten Gestalten in Sicherheit bringen können, die ihn bis Level Iverfolgten und dann aufgaben. Eigentlich war er verrückt, noch einmal hierherzukommen.
    Aber die Aussicht auf eine Schiffspassage - irgendwohin - ließ ihn die Gefahr vergessen, so wie er auch alles andere vergessen zu haben schien.
    Drei Gestalten kamen ihm in dem dämmerigen Licht entgegen, zwei Terraner und in ihrer Mitte ein Murkaner. Der Tramp blieb stehen und ließ sie näher kommen. Notfalls wußte er den Lift in zweihundert Metern Entfernung hinter sich.
    Die drei Kerle blieben