1029 - Die Unbezwingbaren

was er sagt", zischelte Preleddi ärgerlich. Er fuhr auf. „Was war das?"
    Auch Plaquet glaubte, er hätte ein Geräusch gehört. Aber der Korridor war leer und verlassen, so weit das Auge reichte. Die fremdartigen Maschinen wirkten, als seien sie ausrangiert. Plaquet suchte nach Anschlüssen, die darauf hinwiesen, daß sie untereinander oder mit anderen Aggregaten in Verbindung standen. Die Suche war erfolglos.
    Vjuga begann von neuem zu blinken. „Eine leichte, veränderliche Störung des künstlichen Gravitationsfelds existiert irgendwo in unserer Nähe", entzifferte Plaquet.
    Sie schritten langsam weiter. Der Techniker hatte den Strahler zur Hand genommen.
    Seine Augen glitten von einer Seite des Ganges zur anderen. Sie waren wie eine Radarantenne, der keine Einzelheit der Umgebung entging.
    „Was ist das für ein seltsames Ding?" fragte Preleddi.
    Es sah aus wie ein deformiertes Rad und lehnte schräg an einer der Maschinen. Das Rad war von dunkelbrauner Farbe und bestand aus einer Substanz, die sich nicht ohne weiteres einordnen ließ. Auf der Vorderseite des Rades - dort, wo sich die Nabe hätte befinden müssen - war eine transparente, kuppelförmige Blase angebracht, in der eine viskose Flüssigkeit träge hin und her schwappte. In der Flüssigkeit schwammen klumpenförmige Gebilde, die zum Teil mit der Radscheibe verbunden waren und deren Funktion sich jedem Deutungsversuch widersetzte. Auf der Rückseite der Scheibe wuchsen Dinge, die wie wulstige Seile wirkten, aus der dunkelbraunen Substanz und hingen schlaff bis auf den Boden hinab. In ihrer Umgebung war die Oberfläche der Scheibe halbwegs durchsichtig, und Plaquet sah ein Gewirr von Strängen und Streben, die das innere Gerüst des merkwürdigen Gebildes darzustellen schienen. Die Radscheibe hatte einen Durchmesser von rund einem Meter, ihre Dicke betrug dreißig Zentimeter.
    Verwundert trat Plaquet zurück. Ein fremdartiger Geruch stieg ihm in die Nase, nicht mehr als ein Hauch - unbeschreiblich, exotisch. „Daraus mag sich dieser oder jener ein Bild machen", brummte er mißmutig. „Ich habe keine Ahnung, was das sein könnte."
    „Sieht aus wie synthetisches Material", meinte Preleddi. „Wahrscheinlich irgendein organischer Bestandteil einer großen Maschine."
    Plaquet fertigte mehrere Aufnahmen des seltsamen Gegenstands an, dann schritten sie weiter. Sie waren noch keine zehn Meter weit gekommen, da begann Vjuga mit allen Zeichen der Aufregung zu blinken und fuhr herum. Seine Lichtsignale folgten so rasch aufeinander, daß Plaquet nur einzelne Wortfetzen verstand. „... Gravitation ... leichter Schock..."
    Der Ai hatte den Arm ausgestreckt. Plaquet folgte seinem Wink.
    Das Rad war verschwunden.
     
    3.
     
    Valvul war verwirrt, und im Zustand der Verwirrung fiel es ihm schwer, sich auszudrücken. Es dauerte eine geraume Zeit, bis er der Maschine erklärt hatte, was bei der Versammlung der Beratenden vorgegangen war.
    „Eine bemerkenswerte Aufgabe", kommentierte die Maschine. „Der Beisitzer Eins glaubt offenbar, daß du besonders dazu geeignet bist, eine solche Verantwortung zu übernehmen."
    Verantwortung war ein Wort, das nicht zu Valvuls Alltagssprachschatz gehörte. Der Mascinote wurde per Schnitt geboren, wußte vom ersten Augenblick an, welches seine Aufgabe war und widmete sich ihr sein ganzes Leben lang. Unterdessen machte er mehrere Schnittphasen durch und sorgte damit für die Erhaltung der Art. Er aß, trank, ruhte, unterhielt sich mit seiner Maschine und versah seine Funktion, so gut er konnte. Wo war da noch Platz für Verantwortung?
    Die Maschine bemerkte seine Verwirrung. „Die Gründer haben vorgesehen, daß im Augenblick der Gefahr die übliche Lebensordnung vorübergehend aufgegeben wird. Die Erhaltung der Art, die Abwehr fremder Eindringlinge - diese beiden Dinge sind von vordringlicher Bedeutung."
    „Sind das die Dinge, die der Beisitzer Eins unsere ... eigene Aufgabe nennt?" erkundigte sich Valvul unsicher.
    Die Maschine antwortete nicht sofort. „Nein", sagte sie schließlich, „die große Aufgabe, das Ziel unserer Existenz, ist ein anderes."
    „Wie also soll ich zur Sicherheit dieses Stadtbezirks beitragen?" verlangte Valvul zu wissen.
    „Diese Frage kann ich nicht beantworten", erklärte die Maschine zu seiner großen Überraschung. „Dazu ist mein Horizont nicht weit genug."
    „Ja, aber ..."
    „Ich kann dich an eine andere Maschine verweisen. Sie wird dir helfen. Sie gehört zur Kategorie acht, und ihr