1000 Kuesse sind noch nicht genug

aufhörte, sich zu wehren.
    Er ignorierte die Bemerkung. „Sie sind daran gewöhnt”, erklärte er schroff. „Sie erleben andauernd diese Reaktion bei Männern. Warum spielen Sie die Schüchterne bei mir? Ich will Ihnen doch nur zeigen, dass Sie gewonnen haben.”
    Eines ihrer größten Handicaps in Tallias Filmkarriere war, dass sie Szenen hasste. Und deshalb schaffte sie es einfach nicht, zu hin, was sie jetzt hätte tun müssen - aufstehen und gehen. Die Szene zwischen ihr und Brad wurde von ihren anderen beiden Tischnachbarn bewusst ignoriert. Es war tatsächlich so, als säßen sie allein am Tisch.
    „Sie sind der arroganteste Mann, dem ich je begegnet bin!”
    „Und ich will Sie”, sagte er und schaute ihr in die Augen. „Was gedenken Sie dagegen zu unternehmen?”
    „Sie sind verrückt!”
    Wieder schaute er sie an, ließ seine Augen für sich sprechen und lächelte zufrieden, als sie den Atem anhielt und den Blick nicht von ihm abwenden konnte. „Vollkommen”, stimmte er ihr ruhig zu und starrte ihren Mund an. „Haben Sie Silikon in Ihren Lip pen?” erkundigte er sich leise. Sein eindringlicher Blick war ihr fast unerträglich. Er schaute sie an wie ein Tiger sein Opfer, kurz bevor er sich zum Sprung entschließt.
    „Selbstverständlich nicht”, erwiderte sie. Endlich gelang es ihr, den Blick von Slinger abzuwenden.
    Jemand stellte einen Teller vor sie hin, und froh über die Unterbrechung, nahm sie ihre Gabel auf.
    „Es ist also alles Natur bei Ihnen?”
    „Ich glaube nicht, dass Sie Gelegenheit bekommen werden, enttäuscht zu sein, falls es nicht so sein sollte”, erwiderte sie in gedehntem Ton, weil sie sich plötzlich an ihren Südstaatenakzent erinnerte.
    Hatte sie ihn in diesen letzten verrückten Augenblicken etwa ganz vergessen? Mit einem sinkenden Gefühl, das Verzweiflung ziemlich nahe kam, fragte sie sich, was sie Brad sagen sollte, wenn sie ihm als Tallia Venables begegnete.
    „Verlassen Sie sich nicht darauf. Ich habe einen Verbündeten im gegnerischen Lager.”
    Sie starrte ihn an. „Wen? Falls Sie glauben, Damon …”
    Er berührte sie nicht, aber sein Blick war wie ein Streicheln. „Sie”, sagte er leise.
    Erschauernd senkte sie den Kopf. Sie war nicht gewappnet gegen seinen Charme. Viele Männer fühlten sich sexuell zu ihr hin gezogen, obwohl sie bei ihr nichts anderes als Groll und Abscheu weckten. Doch diesmal war es anders. Brad Slinger machte sich nichts vor; er war sich seiner völlig sicher. Ein fast ärgerlicher Zug lag um seine Lippen, und seine Augen glitzerten wie blaues Eis.
    Dennoch musste sie es versuchen. „Viele Männer würden das gern glauben”, sagte sie.
    Brad schüttelte sich im stillen. Was, zum Teufel, fiel ihm ein, eine schöne Schauspielerin anzumachen wie ein Teenager oder … Er hatte genug Männer gesehen, die so mit Frauen redeten, die sie für verfügbar hielten. Sie hatten ihn immer angewidert, und es entsetzte ihn, dass er sich auf ihr Niveau herabbegeben hatte.
    „Dann setze ich mich auf die Liste”, entgegnete er trocken. Der strafende Ton in seiner Stimme galt ihm selbst, nicht ihr, aber sie runzelte die Stirn und bedachte ihn mit einem kühlen Blick.
    „Tun Sie das ruhig!” sagte sie und wandte sich resolut zu der Stylistin auf ihrer anderen Seite um.
    Danach gab es nichts mehr, was Natasha dazu bringen konnte, das Wort an Brad zu richten, und schließlich sagte er sich resigniert, dass es wahrscheinlich sowieso das beste war, diese Frau so schnell wie möglich zu vergessen.
    Natasha verließ die Party früh, in einem Taxi. Brad sah ihr nach, als sie zur Tür ging, machte aber keinen Versuch, sie aufzuhalten. Sie war genau die Art von Frau, in die er sich auf gar keinen Fall verlieben wollte.

3. KAPITEL
    Tallia schlief kaum in jener Nacht und stand schon sehr früh auf. Um halb acht rief sie ihre Schwester an.
    „Hm?” murmelte Bel verschlafen.
    „Bel, entschuldige, dass ich dich geweckt habe, aber ich brauche deine Hilfe.”
    „Ich stehe sofort auf.” Bels Stimme klang plötzlich überraschend klar, und vier Minuten später schon stand Bel vor Tallias Tür. „Was ist passiert?”
    „Der reiche Mann, den Natasha Fox dazu bringen sollte, Damons nächsten Film zu finanzieren, war Brad Slinger.”
    Bel sah sie entgeistert an. „Im Ernst?” Sie kam herein und schloss die Tür. „Das ist ja furchtbar! Wird er jetzt sein ganzes Geld für diesen Film ausgeben?”
    „Er investiert nicht in Filme. Das hat er selbst