0859 - Ring der Gewalt

scharfes Knacken kam direkt von vorn. Der Lichtkegel zuckte vor und zeigte auf einem Geflecht breiter Äste das erste Raubtier.
    Hytawath wollte kein Risiko eingehen.
    Er zielte und schoß in die Zweige überhalb des schwarzen, sprungbereiten Körpers.
    Das riesige Tier sprang in einem weiten, lautlosen Satz schon beim Einschlag des röhrenden Schusses zu Boden, warf sich fauchend und knurrend herum und verschwand im Unter-holz. Klappernde Binsen peitschten zur Seite, als Hytawath in langen Sätzen weiterlief und in die dichter bewachsene Zone eindrang.
    Vor dem Jäger leuchteten große, schimmernde Augen auf. Sie versteckten sich zwischen den harten Röhrengewächsen, hinter denen ein schmaler Wasserlauf zu erkennen war. Immer wieder schaltete Hytawath den Scheinwerfer an und aus und suchte sich sei-nen Weg in Stücken von einigen Metern.
    Die kleinen Wasserechsen wirbelten mit ihren langen Ruderschwänzen und schoben ih-re schlanken Körper schnell aus dem Sumpf, drangen in einer langen Reihe vor und stürz-ten sich von rechts auf den Jäger. Noch zögerte Hytawath, wich aus und senkte die Waf-fe. Als die erste Echse wütend nach seinem Fuß schnappte, schoß er.
    Hinter ihm fauchte eine Dampfwolke in die Höhe. Der Schuß warf Schlamm, den Kada-ver und Fetzen von nassen Pflanzen auseinander. Drei oder vier jener schnellen Echsen mit den schnappenden Kiefern warfen sich herum und griffen von mehreren Seiten an.
    Der Jäger erschrak; seine Immunität wirkte auch hier plötzlich nicht mehr. Er riß seine Füße hoch und feuerte wild um sich. Er flüchtete mit riesigen Sprüngen aus dem Inferno, das er entfesselte.
    Der Lichtkegel aus dem Scheinwerfer wischte kreuz und quer durch das Dunkel und riß schließlich einen Schwarm fledermausähnlicher Nachtjäger zwischen den Blättern und zerfetzten Blüten hervor. Noch während Hytawath zu flüchten versuchte, griffen einige Dutzend dieser lautlosen, schwarzen Flugechsen an.
    Der Jäger rannte um sein Leben.
    Seine Waffe dröhnte auf. Der grell leuchtende Kegel traf wahllos Aste, umherschwirren-de Echsen und triefende Blätter des Waldes. Jeder Schuß weckte tausendfache Echos. Die aufgescheuchten Tiere schrieen, flogen auf und stürzten sich aufeinander. In der Dunkelheit verwandelten sich selbst die harmloseren Stellen des Weges, den Hytawath kannte, in gefährliche Fallen. An einigen Stellen schwelten Brände und brodelten schwar-ze Rauchwolken hoch. Etwa drei Stunden, meistens waren es vier, brauchte Hytawath bei Helligkeit zum Durchqueren des Ringes an seiner schmälsten Stelle. Jetzt huschten im-mer wieder Stellen an ihm vorbei, die er erst dann genau wiedererkannte, wenn er wieder ein Stück weiter war.
    Er setzte alle seine Kräfte und seine gesamte Schnelligkeit ein. In den Augenblicken der Gefahr schienen sich seine Reflexe noch mehr zu verkürzen. Er handhabte die Waffe, richtete den Scheinwerfer nach den Quellen der Geräusche und Schreie, und sein Körper verwandelte sich in eine blitzschnell agierende Maschine, die mit roboterhafter Geschwin-digkeit angriff, auswich und sich fortbewegte.
    Der Ring der Gewalt verhielt sich so merkwürdig wie noch niemals. Vielleicht lag es dar-an, daß es Nacht war.
    Die Pflanzen wichen nach wie vor aus. Nicht alle - zweimal mußte Hytawath schlangen-artige Dornenranken abschneiden und den wild zuckenden und sich spiralig vorschnellen-den Trieben ausweichen. Im Reich der Flora schien seine Immunitätsaura noch respek-tiert zu werden. Die Fauna griff an und wich kurz vor ihm wieder zurück, wie er es bisher fast unausgesetzt erlebt hatte. Meistens waren es solche Tiere, die in kleinen Rudeln jag-ten, die ebenfalls vor dem entscheidenden Augenblick zurückzuckten. Einzelne Tiere - mit Ausnahme der Sumpfechsen und der nächtlichen Flugjäger - verhielten sich, als ob sie der Ring der Gewalt auf bedingungslosen Angriff programmiert hätte. Sie stürzten sich auf den Jäger.
    Aber Hytawaths Sinne ließen ihn ebenso wenig im Stich wie sein Körper.
    Jeden Angriff erahnte er bereits, ehe er wirklich gefährlich werden konnte. Die Tiere starben in den flammenden Glutstrahlen der schweren Waffe, als sie noch versuchten, genügend Schwung oder Anlaufgeschwindigkeit zu erreichen. Und wieder schlug der Jä-ger einen Haken, keuchte zwischen riesigen, säulenartigen Stämmen dahin, duckte sich unter den schaukelnden Lianenvorhängen und blieb endlich stehen, als er die trockene Sandfläche zwischen den beiden Waldarmen erreichte.
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