0490 - Hiebe auf den ersten Blick

dauerte kaum zwei Minuten, bis er wieder zurückkam. Ruhig wie immer ging er hinter die Theke und begann Gläser zu spülen.
    Es vergingen zehn Minuten, Hank Edge kam nicht zurück. Auch die beiden Ganoven hatten in dieser Zeit die Kneipe verlassen und waren nicht mehr zurückgekommen.
    Als Edge nach weiteren zehn Minuten noch immer nicht wieder auftauchte, stand ich auf. Mac trippelte auf mich zu und überschüttete mich mit einem Wortschwall.
    Ich lächelte und zeigte auf die Tür mit dem Schild. Daraufhin ging er an seinen Platz zurück. Er wirkte unruhig.
    Ich öffnete die Tür und ging einen schmalen Gang entlang, bis ich den Raum erreichte, der mit weißen Fliesen ausgelegt war.
    Sofort stieg mir ein eigentümlicher Geruch in die Nase, der in keinem Zusammenhang mit der Örtlichkeit stand. Es roch nach Kampfer, Karbol und Äther.
    Dann entdeckte ich auf dem Fliesenboden den abgerissenen Knopf, der am Vormittag noch an Hank Edges Jackett seinen Zweck erfüllt hatte. Er lag dicht unterhalb des Fensters, das in einen dunklen Hof führte.
    Das Fenster war nur angelehnt.
    Als ich es näher untersuchte, entdeckte ich Schleifspuren, die von Schuhkanten aus Gummi herrühren konnten. Sie waren so frisch, wie es ein Frühstücksei sein sollte. An einer Stelle befand sich ein tiefer Kratzer. Es war an der Oberseite des Fensters.
    Ich wollte mich gerade an dem Fensterkreuz hochziehen, als ich hinter mir einen Luftzug verspürte. Ich drehte mich um und sah in das grinsende Gesicht des Eurasiers. Nur war dieses Mal das Grinsen gefährlich.
    »Sie scheinen doch beruflich hier zu sein, Mr. Cotton!« höhnte er. »Warum sagten Sie mir nicht die Wahrheit? Ich wäre Ihnen gern behilflich gewesen!« Am liebsten hätte ich mitten in dieses schwammige tückische Gesicht geschlagen. Bestimmt steckte Mac bis an beide Ohren in dieser Sache.
    Mac erriet meinen Wunsch, und sein Verhalten wurde noch provozierender. »Darf ich Sie fragen, Mr. Cotton, weshalb Sie mein Lokal auf diesem Wege verlassen wollten? Haben Sie kein Geld, Mr. Cotton? Ich hätte Ihnen die Rechnung gestundet. Jetzt muß ich allerdings annehmen, daß Sie einfach nicht die Absicht hatten, für das Essen zu bezahlen. Ich werde einen Cop rufen müssen, der den Tatbestand feststellt.« Er wußte so gut wie ich, daß er damit niemals durchkommen würde. Aber das wollte der schlaue Fuchs auch gar nicht. Er wollte Zeit gewinnen! Zeit, in der ich lahmgelegt war. Wahrscheinlich befand sich Hank Edge noch ganz in der Nähe. Tot oder nur betäubt! Jedenfalls nicht Herr seiner Entschlüsse und Sinne.
    »Wohin führt dieses Fenster?« fragte ich.
    »Das? In den Hof, sicher sind Sie mit der Örtlichkeit vertraut.«
    »Wo ist der Mann, der vor zwanzig Minuten die Toilette betrat, aber nicht zurückgekommen ist?«
    Er zuckte die Schultern. »Sie müssen sich täuschen, Mr. Cotton. Ich weiß nichts von einem Mann.«
    Obwohl ich wußte, daß es vergeblich sein würde, bohrte ich weiter. »Er saß vorn an der Theke, und Sie selbst brachten ihm ein Glas mit einer braunen Flüssigkeit.«
    »Es ist mein Geschäft, die Gäste zu bedienen«, antwortete er. »Aber ich kann mich nicht an jeden einzelnen erinnern,«
    »Dann gehen wir, Mac. Aber vielleicht überlegen Sie sich noch eine andere Antwort, ehe wir ins Headquarter fahren.«
    Im Gesicht des Eurasiers zuckte kein Muskel. Er drehte sich um und ging vor mir ins Lokal zurück.
    ***
    In der Kneipe waren inzwischen alle Tische besetzt. Aber die Männer, die die Plätze eingenommen hatten, sahen nicht so aus, als ob sie tatenlos zusehen würden, wenn ich Mac um seine Begleitung bat. Die Situation hatte sich grundlegend verändert. Leider nicht zu meinen Gunsten.
    Mac blieb vor der Theke stehen und lehnte sich mit dem Rücken an die Kaffeemaschine.
    In der Kneipe hörte man kein Wort. »Nun, Mr. Cotton«, fragte er aufreizend ruhig, »möchten Sie noch immer, daß ich Sie zum Headquarter begleite? Oder haben Sie es sich inzwischen anders überlegt?« Er breitete theatralisch die Arme aus, was ihm für Augenblicke das Aussehen eines segnenden Buddhas gab. »Ich bin ein loyaler Bürger, immer bereit, der Polizei zu Diensten zu sein, ganz besonders aber dem Federal Bureau Of Investigation, dem Sie anzugehören die Ehre haben.«
    Wenn bei den Gästen vorher Zweifel über meine Identität bestanden haben mochten, jetzt waren sie genau orientiert. Die Atmosphäre war mit Elektrizität geladen. Ein winziger Funke genügte, um eine Kettenreaktion