0443 - Überfall auf Exilot

Antwort.
    Schweigsam, legten sie den Rest des Weges zurück. Die Aufklärer der Cappins waren ohne Kursänderung weitergeflogen.
    Sie schienen nichts entdeckt zu haben.
    Dr. Gosling, der Robotiker und Hochenergie-Ingenieur, kam ihnen das letzte Stück entgegen. Seine übliche Nervosität war verflogen - wenigstens ließ er sich nicht anmerken, daß auch er unter der Spannung litt.
    „Wo steckt Zwiebus eigentlich?"
    Sie klärten ihn darüber auf, daß Lord Zwiebus wieder einmal die Eingeborenen besuchte und bald zurückkehren würde.
    „Fein, dann sorgt er wohl auch dafür, daß die Brüder aus der Nähe verschwinden. Wenn wir nachts die Sperrzone aktivieren und jemand kommt ihr zu nahe, kann er getötet werden. Das würde mir leid tun."
    Sie stießen zu Gunnison und Bashra, die friedlich nebeneinander an einem Klapptisch saßen und Schach spielten. Aber die Ruhe täuschte, und Atlan fiel nicht darauf hinein. Er bemerkte die Unruhe in jeder Bewegung der Männer.
    Es würde höchste Zeit, daß Rhodan zurückkehrte.
    Dabei wußte niemand, ob er noch lebte.
    Zeut war weit weg.
    Die Temperatur auf dem Planeten Zeut war auf vierundzwanzig Grad Celsius gestiegen. Das bislang verborgene Leben erwachte schlagartig aus dem Tiefschlaf und kam empor zur Oberfläche. Es war wie eine biologische Explosion.
    Über zweihundert Millionen höhlenartige Räume brachen auf, und die fremdartigen Lebewesen überfluteten die Kontinente des unheimlichen Planeten. Die Cappins, die zwar durch alte Berichte gewarnt worden waren, hatten die Gefahr jedoch unterschätzt.
    Sie wurden durch die seltsamen Tiere, deren ganzes Sinnen und Trachten die Nahrungssuche und das Überleben war, regelrecht überrannt.
    Der ganze Planet wurde lebendig.
    Es war schwer zu sagen, welche der drei Lebensformen, die eine Symbiose bildeten, die gefährlichsten waren. Die Arcker galten als die Betonierer und waren dafür verantwortlich, daß die weitverzweigten Höhlensysteme unter der Oberfläche für die nächste Kälteperiode vorbereitet wurden. Sie ähnelten dem Biber, waren jedoch kräftiger gebaut und wurden bis zu neunzig Zentimeter lang. Auf dem Bauch und Rücken besaßen sie dehnbare Hautsäcke, die zum Transport von Baumaterial dienten.
    Mit Hilfe ihres nahezu unerschöpflichen Körpervorrates an Sekreten aller Art waren sie in der Lage, Sand und Kies - um nur ein naheliegendes Beispiel zu nennen - in eine betonartige Masse zu verwandeln.
    Mit ihr wurden die Höhlen verschlossen, wenn sich Zeut von der Sonne entfernte und die große Kälte kam.
    Die Betonmasse hatte die Eigenschaft, bei einer Plustemperatur von vierundzwanzig Grad Celsius abzuschmelzen. Wenn Zeut also von seiner langen Wanderung durch das Sonnensystem in die Nähe der Sonne zurückkehrte, öffneten sich automatisch die Höhlen - und der Zyklus begann erneut.
    Die Spicoulos waren die Jäger. Sie glichen Riesenkröten mit stachelbewehrten Köpfen.
    Viele dieser Stacheln waren nichts anderes als empfindliche Sinnesorgane, mit denen sie ihre Beute aufspürten. Und es gab nach dem Erwachen des Lebens auf Zeut genügend Beute, die Symbiosegemeinschaft zu ernähren. Allerdings dehnte sich die Jagdleidenschaft der Weibchen soweit aus, daß sie nach erfolgter Befruchtung ihre Männchen töteten und der allgemeinen Speisefolge einverleibten.
    Die Croccisoren konnten als Hauptart betrachtet werden. Sie glichen äußerlich einer schwarz gepanzerten Halbkugel mit vier kräftigen Sprungbeinen, waren etwa einen Meter hoch und kannten keine Furcht.
    Sie bekämpften jeden Gegner mit unheimlicher Selbstverachtung und ohne Rücksicht auf das eigene Leben. Notfalls vermochten sie Sprünge bis zu dreißig Metern auszuführen. Die ausfahrbaren Stacheln waren giftig. Den Croccisoren oblag die Aufgabe, Jäger, Betonierer und die eigene Art vor jedem Angreifer zu beschützen.
    Und die Cappins galten als Angreifer, denn sie waren fremd auf Zeut. Ihre Bauten zerfielen, als sich die Arcker auf das willkommene Baumaterial stürzten, es an Ort und Stelle zu dem Spezialbeton verarbeiteten und damit flüchteten. Inzwischen hatten die Cappins genug damit zu tun, sich der wütenden Angriffe der Croccisoren zu erwehren, die mit ihrer Masse allein drohten, die Invasoren zu überrennen.
    Auf Zeut herrschte das Chaos.
    Und das war Rhodans Glück.
    Er saß neben Joak Cascal, der den Flugpanzer steuerte. Nur wenige Meter unter ihnen waren die schäumenden Wogen des Ozeans, der die beiden Kontinente Schweipon und Koptey