0238 - Der Geleitzug ins Ungewisse

Zusatzstufen an der Tagesordnung gewesen. Bei Schwenkungen, die mit hohen Triebwerksleistungen durchgeführt wurden, tauchten Eigenschwingungsphänomene auf, mit denen vorher niemand gerechnet hatte.
    Für reine Linearflüge über große Distanzen waren die Zusatzstufen ausgezeichnet zu gebrauchen.
    Solange man sie nicht harten Belastungen aussetzte, waren sie zuverlässig.
    Schließlich, so sagte sich Atlan, waren sie auch nicht dafür konstruiert worden, ein großes Schiff ins Gefecht zu begleiten. Sie waren eine Notlösung; behelfsmäßige Linearschubeinheiten für Raumschiffe, deren Normaltriebwerke nach der Überwindung von etwa vierhunderttausend Lichtjahren so ausgeleiert waren, daß man sie mit Bordmitteln nicht mehr reparieren konnte.
    Die ANBE 3 bot einen abenteuerlichen Anblick. Sie befand sich - so wie alle anderen Fahrzeuge des Konvois - im freien Fall und bereits im unteren Einflußbereich der relativistischen Zeitverschiebung.
    Sie sah aus wie ein mit einem äquatorialen Ringwulst verzierter Ball, dem man ein langes Rohr auf die untere Kugelrundung gesetzt hatte.
    Die jeweils hintere Stufe der Großfrachter war nach der Überwindung der ersten zweihundertfünfzigtausend Lichtjahre im kosmischen Leerraum abgeworfen worden. Es lohnte sich nicht, die Aggregate zu bergen, um sie nach einem kostspieligen Transport zur nächsten Werft erneut startklar zu machen. Im Leerraum wäre eine derartige Bergung ohnehin illusorisch und außerdem militärisch riskant gewesen.
    Das Solare Imperium opferte Milliardenwerte, nur um den Brückenkopf im Beta-Nebel halten und ausbauen zu können.
    Atlan blickte nochmals auf das Fernbild. Die ANBE 3 flog jetzt mit der restlichen Leistung ihrer zweiten Stufe. Sie konnte damit weitere hunderttausend Lichtjahre überbrücken.
    Diese Restkapazität und die Reichweite der ersten Stufe würden unter Einbeziehung der noch unbenutzten Normaltriebwerke ausreichen, um den Rückflug zum vierhunderttausend Lichtjahre entfernten Schrotschußtransmitter zu ermöglichen. Der Gedanke mit den Zusatzstufen war unter keinen Umständen schlecht gewesen. Mit den technischen Fehlerquellen der statisch labilen Konstruktionen hatte man sich wohl oder übel abzufinden.
    Atlan schaltete den Vergrößerungsschirm ab.
    Als er sich umdrehte, stand Icho Tolot hinter ihm. Der halutische Gigant verdeckte mit seiner Körpermasse den Blick auf die Sessel des Kommandanten und der kosmonautischen Offiziere.
    Atlan schaute an dem dreieinhalb Meter großen und zweieinhalb Meter breiten Giganten hinauf.
    Tolots monströses Gesicht wurde von seinen drei rotleuchtenden Augen beherrscht. Seine langen Greifarme waren etwas angewinkelt, die kürzeren Sprungarme hingen schlaff am Körper herunter.
    Tolots rachenartiger Mund bewegte sich. Atlan wich einen halben Schritt zurück, um das Grollen besser ertragen zu können. Ein Wesen wie Icho Tolot konnte nicht flüstern.
    „Sorgen, Arkonide?"
    Atlan griff wieder zur Dienstmütze. Als er Tolots Auflachen vernahm verzichtete er auf das Abwischen des Schweißbandes und setzte die Mütze wieder auf.
    „Oh - haben Sie meine kleine Verlegenheitsgeste bereits durchschaut?" erkundigte er sich ernüchtert.
    „Vielleicht."
    „Dann sagen Sie es nicht weiter. Ich werde künftig darauf achten. Oder haben es die Terraner auch schon bemerkt?"
    Icho Tolot bewegte die riesigen Hände. Sie besaßen sechs Finger.
    „Natürlich. Unterschätzen Sie nicht meine Freunde."
    Atlan lachte humorlos. Nein, er unterschätzte die Terraner durchaus nicht. Schließlich kannte er sie seit zehntausend Jahren.
    Tolot sah sich in der Zentrale um. Wahrscheinlich war er wieder im Banne seines ausgeprägten Mutterinstinkts, der ihn dazu trieb, die Terraner als seine Schutzbefohlenen anzusehen. Haluter waren Zwitterwesen, und Tolot hatte sich die Menschheit und ihre Geschichte als „Hobby" ausgesucht.
    „Ich habe das große Rechengehirn benutzt, um meine eigene Auswertung zu überprüfen. Es steht mit neunundachtzigprozentiger Sicherheit fest, daß Troja nicht entdeckt worden ist. Genügt Ihnen das?"
    „Mir bleibt wohl keine Wahl. Wie beurteilen Sie unsere Durchbruchschancen?"
    Tolot wiegte den Oberkörper. Atlan war, als bewege sich ein tiefschwarzer, lederüberzogener Fels.
    Der halbkugelige Kopf beschrieb einen Halbkreis. Dann kam er zur Ruhe.
    Der Arkonide ahnte, daß Tolot mit seinem Planhirn rechnete. Es war ungeheuer leistungsfähig und hatte auf die motorischen Bewegungen des Körpers keinen