0160 - Der Spiegel des Grauens

Weg.
    Das Geräusch wurde stärker. Aber was machte das schon aus. Es war gleichgültig, ob das Gehirn im Schädel mit Amplituden von einem oder zwei Millimetern hin und her hüpfte. Joel war nicht mehr Herr seiner Gedanken. Sich selbst überlassen, sprangen und rannten sie in seinem Verstand umher. Und nur ganz irn Hintergrund hielt sich das bohrende Bewußtsein, daß er die Quelle des Geräusches erreichen und vernichten mußte, wenn er am Leben bleiben wollte. Er glitt zwischen flachen Hügeln hindurch. Er übergab sich, ohne daß er es merkte.
    Das Lager hatte er längst hinter sich gelassen. Er kam in eine Senke, die viel tiefer zu sein schien als alle, die er bisher gesehen hatte. Er trieb auf die Flanke eines Hügels zu, der viel steiler in die Höhe ragte als alle anderen.
    Immer noch wuchs die Intensität des Geräusches. Irgendwo im Hintergrund seines Gehirns wußte Joel Carso, daß er nur noch halb am Leben war und daß es bald ganz zu Ende sein würde, wenn das Geräusch nicht aufhörte.
    Da sah er die dunkle Öffnung in der Flanke des felsigen Hügels.
    Die Gedanken koordinierten sich wieder. Die Erinnerung trieb sie zusammen. Die Höhle! Die Höhle, in der die Besatzung der EXPLORER-3218 die Überreste des Schreckwurms gefunden hatte. Der Lärm drang aus der Höhle!
    In der Höhle stand die geheimnisvolle Maschine!
    Der Schall war Waffe. Nichts weiter als eine Waffe, die alle Fremden töten sollte, die auf Zannmalon den Abtransport der Molkex-Schicht und der Schreckwürmer beobachtet hatten.
    Der Schall soll dich töten, Joel Carso, dachten Joels langsame Gedanken, damit du nirgendwo erzählen kannst, was du gesehen hast. Müde, schmerzende Finger betasteten den harten Schaft des Karabiners. Kraftlos legte der Daumen sich auf den Auslöseknopf. Die Tragschraube zog den schlaffen, fast reglosen Körper in die finstere Öffnung hinein. Dahinter war Halbdunkel, brüllende, schreiende, donnernde Dämmerung.
    Dahinter war auch die Maschine. Ein gewaltiger Kasten, der wie ein Berg ins Dämmerlicht zu ragen schien.
    Der Lauf des Karabiners hob sich langsam. Der Daumen drückte auf den Auslöser.
    Geräuschlos in all dem Getöse entlud sich die Waffe. Die Geschosse trennten die Maschine auseinander. Sie zogen eine gerade, saubere Naht schräg über den Aufbau und zerstörten die wichtigsten Bestandteile im Innern. Von einer Sekunde zur anderen erstarb der mörderische Lärm.
    Der Umschwung war zuviel für Joel Carso. An seiner Tragschraube hängend, verlor er das Bewußtsein.
    Als er Barbaras Gesicht über sich sah, war er immer noch taub. Er sah Barbara den Mund bewegen, aber er hörte ihre Worte nicht. Müde hob er die rechte Hand, legte sie ans Ohr und schüttelte den Kopf. Barbara verstand. Sie nickte ihm lächelnd zu. Dann machte sie mit dem Arm eine weitausholende Geste. Joel folgte ihr mit dem Blick. Er sah, daß er sich in seiner eigenen Kabine befand. In seiner Kabine an Bord der CAROL D.
    Er war auf dem Heimweg!
    Einen Tag später hatte er sein Gehör wiedererlangt und erfuhr, wie man ihn gerettet hatte. Der Start der beiden fremden Schiffe war von der CAROL D. aus beobachtet worden. Das Schiff stieß auf Zannmalon hinab und landete in der Nähe des Lagers. Barbara ihrerseits hatte den Geräuschsturm überstanden, beobachtete die Landung des Schiffes und gab Gino Poppa den ersten Bericht über das, was sich in der Zwischenzeit zugetragen hatte. In einem Gleiter hatte Gino selbst die Umgebung des Lagers abgesucht und dabei die Höhle gefunden. In der Höhle hing Joel Carso bewußtlos an seiner unermüdlich arbeitenden Tragschraube. Man hatte ihn ins Schiff und in ärztliche Behandlung gebracht. Man hatte außerdem die Maschine auseinandergenommen und verladen. Und im Augenblick befand sich die CAROL D. zwei astronomische Einheiten von der Erde entfernt und war mehr oder weniger dabei, sich auf die Landung vorzubereiten. Noch am selben Tag betrat Captain Joel Carso das Arbeitszimmer seines Vorgesetzten und meldete der Vorschrift gemäß: „Captain Carso zur Stelle, Sir. Auftrag ist ausgeführt. Sechs Mann der Einsatzgruppe sind gefallen, einer verwundet, drei sind unversehrt." der weißhaarige Mann hinter dem Schreibtisch erwiderte seinen Blick ernst und freundlich zugleich.
    „Setzen Sie sich, Carso", forderte er Joel auf und fuhr gleich darauf fort; „Ich habe hier einen Brandbericht vorliegen, der von Doktor Spencer und Leutnant Poppa mit Unterstützung von Mister Peppers aufgenommen wurde. Der