0160 - Der Spiegel des Grauens

sich gerade vom Grund gelöst hatte.
    Joel brauchte ein paar Sekunden, um zu erkennen, daß es Molkex war. Die Schicht hatte sich vom Boden gelöst. In dem weiten, glitzernden Molkex-Mantel gähnte ein dunkelbraunes Loch.
    Vor Joels weit aufgerissenen Augen begann die Molkex-Fläche sich zusammenzuziehen und zu einem kugelförmigen Gebilde zu ballen. Die entstandene Kugel hatte einen Durchmesser von nicht mehr als drei Metern. Sie schwebte auf das nächste der beiden Schiffe zu. In dessen unregelmäßiger Hülle gähnte plötzlich eine finstere Öffnung. Die Molkex -Kugel hielt genau darauf zu. Sekunden später war sie verschwunden. Das Loch in der Schiffshülle blieb offen.
    Mit dem gleichen unbeschreiblichen Geräusch löste sich weiter im Osten ein weiterer Teil der Molkex-Schicht vom Boden, ballte sich ebenfalls zur Kugel und verschwand im Leib des ersten Schiffes. Der Prozeß wiederholte sich an einer dritten Stelle. Aber während Joel noch gebannt beobachtete, drang aus der Ferne ein neuer Laut. Es klang wie das Donnern rasch aufeinanderfolgender Explosionen. Die Schiffe nahmen davon keine Notiz. Sie fuhren fort, mit ihren unsichtbaren Geräten Molkex vom Boden zu losen, es zu Kugeln zu ballen und in ihren Luken verschwinden zu lassen. Auch das zweite Schiff hatte diese Arbeit inzwischen aufgenommen. Es konnte nur noch ein paar Minuten dauern, bis das ganze Land südlich der Hügel frei von Molkex war.
    Das neue Geräusch kam ebenfalls aus Süden. Joel erkannte am Horizont eine Reihe von Punkten, die wie Federbälle auf und ab hüpften. Die Gebilde schienen zu klein, als daß sie für das mächtige, dröhnende Donnern verantwortlich sein könnten. Wenigstens dachte Joel das zuerst. Dann aber wuchsen die springenden Punkte an, während sie näher kamen, und er erkannte schließlich, worum es sich handelte.
    Da war eine ganze Herde von Schreckwürmern im Anmarsch. Von Süden her bewegten sie sich auf die Hügel zu. Joel war ein paar Sekunden lang starr vor Schreck. Es war schwer genug, sich gegen einen einzigen Schreckwurm zu wehren. Das dort aber war wenigstens ein Dutzend!
    Dann kam ihm der Gedanke, daß das Ziel der Herde vielleicht die beiden Schiffe wären.
    Zwischen Molkex und Schreckwürmern schien ein enger Zusammenhang zu bestehen, also würden die Schreckwürmer Zann-malon wahrscheinlich zum gleichen Zeltpunkt verlassen wie die Molkex-Schicht. Je länger er darüber nachdachte, desto plausibler erschien ihm der Gedanke.
    Trotzdem wußte er, daß er ein Risiko einging, als er sich entschied, in der Deckung der Hügelkuppe abzuwarten.
    Pitter war der nächste, der erkannte, was da von Süden herankam. Er schlug vor, schleunigst Reißaus zu nehmen. Joels Argumente überzeugten ihn nur halb. Joel mußte ihn anschreien und ihm erklären, daß nur er selbst die Befehle gäbe, bevor Pitter endlich schwieg.
    Das donnernde Dröhnen schwoll zum ohrenbetäubenden Krachen an, als die Herde Schreckwürmer sich den Hügeln näherte. Die Tiere waren jetzt deutlich zu erkennen. Mit mechanischer Exaktheit vollführten sie ihre gewaltigen Sprünge. Es waren fünfzehn Ungeheuer, die da heransprangen!
    Joel behielt recht. Die vordersten Schreckwürmer waren noch etwa vier Kilometer entfernt, als sie ihre Richtung zu ändern begannen. Sie hielten auf die Schiffe zu, und der Rest der Herde folgte ihnen. Zuerst waren sie trotz der Entfernung noch gewaltige Ungeheuer gewesen, deren bloßer Anblick Furcht und Schrecken verbreitete. Aber während sie sich auf die Schiffe zubewegten, schienen ihre Körper zu schrumpfen. Und als sie schließlich unter den gähnenden, schwarzen Luken standen, da wirkten sie in all ihrer Mächtigkeit wie Zwerge gegen die erdrückenden Kolosse der Raumschiffe. Zum erstenmal beobachtete Joel sie, ohne das Gefühl drohender Gefahr dabei zu empfinden. Er sah, wie elegant ihre Bewegungen waren, während sie den mächtigen Körper in der Vorbereitung zum Sprung hoben und senkten. Er bewunderte sie, wie sie sich scheinbar schwerelos vom Boden abhoben und in der gähnenden Öffnung des Luks verschwanden, einer nach dem anderen, bis keiner von ihnen mehr zu sehen war. Es kam ihm in den Sinn, daß sie vielleicht falsch daran getan hatten, vom ersten Augenblick an nichts anderes als Ekel und Abscheu vor den Würmern zu empfinden. Sie waren Wesen einer fremden Welt - der Himmel mochte wissen, woher sie in Wirklichkeit kamen. Und in der Weite des Alls, auf den unzähligen Planeten der Milchstraße, gab es