0160 - Der Spiegel des Grauens

häßlichere Geschöpfe als die Schreckwürmer.
    Er wäre beinahe soweit gegangen, den Schreckwürmern in Gedanken eine Art Abbitte zu leisten.
    Da spürte er, wie der Boden sich unter ihm zu bewegen begann. Es gab einen kräftigen Ruck, und er rutschte von der Kuppe des Hügels herab. Neben ihm schrie jemand auf, es war eine weibliche Stimme. Joel streckte die Hände aus und fand an einer Unebenheit im Boden schließlich Halt. Er richtete sich auf und sah, wie vom Fuß des Hügels her die Molkex-Schicht sich aufzurollen begann.
    Einen Atemzug lang war er perplex - nicht so sehr über das Phänomen selbst wie darüber, daß er es nicht vorausgesehen hatte. Aus irgendeinem Grund waren die beiden fremden Schiffe dabei, alles Molkex einzusammeln und mit sich zu nehmen.
    Die Entwicklung vollzog sich mit beängstigender Schnelle. Joel hatte gerade noch Zeit, einen unartikulierten Anruf auszustoßen. Er sprang in die Höhe, glitt dabei aus, brachte es aber fertig, seine Tragschraube in Gang zu setzen. Mit unendlicher Erleichterung spürte er den sanften Zug der Schraube und bemerkte, wie der Boden unter ihm zurückwich.
    Er sah nach unten. Barbara kam dicht hinter ihm her. Sie befand sich schon außer Gefahr. Aber unter ihr war der Narr Pitter Laurensen und brachte es mit seinen nervösen Händen nicht fertig, die Tragschraube in Gang zu bringen. Schnell und zielbewußt, als hätte es plötzlich eine neue Art Leben entwickelt, rollte das Molkex auf ihn zu. In der Luft lag das seltsam zischende und schmatzende Geräusch, das die Ablösung der Molkex-Schicht begleitete.
    Jaycie Ridell befand sich schon zwei Meter über dem Boden, als sie Pitters Dilemma bemerkte.
    Ohne Zögern schaltete sie ihre Tragschraube aus und glitt auf die Erde zurück. Joel schrie ihr zu, sie sollte Pitter sich allein überlassen und sich selbst in Sicherheit bringen. Aber Jaycie sah nicht einmal auf. Sie machte sich an Pitters Tragschraube zu schaffen, und man brauchte kein Prophet zu sein, um zu wissen, daß sie auf dem besten Wege war, Selbstmord zu begehen.
    Joel stellte fest, daß Barbara in Sicherheit war. Nun drosselte er seine Schraube und stieß zu Pitter und Jaycie hinunter. Wilder Zorn flammte in ihm auf, als er die Molkex-Schicht, sich faltend und rollend, unaufhaltsam näher kommen sah. Er brachte seinen Karabiner in Anschlag und begann zu schießen. Peitschend und krachend entluden sich die Salven. An der harten Masse prallten die Geschosse ab und heulten als Querschläger davon. Das Molkex blieb unbeeindruckt und setzte seinen Vormarsch fort. Jaycie und Pitter standen auf einer kreisförmigen Insel, deren Durchmesser rapide dahinschmolz.
    Aus dem Flug heraus packte Joel das Mädchen bei der Schulter. Jaycie schrie auf und stürzte.
    Joel mußte sie loslassen, aber er blieb hinter ihr, um sie sofort wieder zu fassen. Wie eine Katze wand sie sich arn Boden und schnellte in die Höhe. Joel, in blindem Eifer hinter ihr herstoßend, rannte mitten in einen schmetternden Faustschlag, der seinen Flug abbremste und ihn senkrecht aufrichtete.
    Verblüfft starrte er in Jaycies wütendes Gesicht. „Scheren Sie sich fort!" schrie sie ihn an. „Ich bleibe bei Pitter, was immer auch geschieht! Sie haben kein Recht, mich daran zu hindern."
    Ringsumher knisterte und schmatzte das Molkex. Die Insel hatte kaum noch zehn Meter Durchmesser. Joel überlegte, ob er einen neuen Vorstoß unternehmen sollte. Aber Jaycie brachte blitzschnell ihren Karabiner in Anschlag und hielt ihm den Lauf entgegen. „Versuchen Sie's', schrie sie wild.
    Joel wich zurück. Die Lage war aussichtslos. Es blieben nur acht bis zehn Sekunden, um Pitters Tragschraube wieder in Gang zu setzen. Jaycie ließ den Karabiner fallen, als sie sah, daß Joel sich entfernte. Sie sprang zu Pitter zurück und schlang die Arme um ihn. Dann schloß sich die Molkex-Schicht über den beiden. Schmatzend und ruckend löste sie sich vom Boden, trieb über die Kuppe des Hügels davon und auf die beiden Schiffe zu.
    Mit einem würgenden Gefühl im Hals stieß Joel hinter Barbara her, die inzwischen dicht über dem Boden in die Senke zwischen den Hügeln hineingeglitten war.
    Sie blieben in der Luft, bis alles Molkex vom Boden verschwunden war. Die Schiffe, wenn sie ihre Anwesenheit überhaupt bemerkt hatten, schienen sich nicht um sie zu kümmern.
    Sie sprachen kein Wort. Als die Hügel ringsum frei von Molkex waren, glitten sie wie auf eine geheime Verabredung hin zu Boden und setzten sich. Barbara