0017 - Planet der sterbenden Sonne

sie dann wieder.
    Der Schimmer war immer noch da.
    Er schaltete den Scheinwerfer wieder an und versuchte zu erkennen, was es dort vorn gab.
    Der Scheinwerfer zeigte nichts. Was dort vorn auch immer sein mochte, es war vorläufig noch weiter entfernt, als der Lichtstrahl reichte. Aber Rhodan sagte: „Vorwärts jetzt, Jungens! Wir haben es bald geschafft!“ Sie bewegten sich noch schneller, als sie es bisher getan hatten.
    Der Stollen war in keiner Weise befestigt, stellte Rhodan fest. Er war durch harten Sand gegraben und einigermaßen vertrauenswürdig. Aber die Wände waren unverkleidet.
    Eine Dreiviertelstunde später erweiterte sich der Stollen ein wenig. Rhodan blieb liegen und schaltete den Scheinwerfer aus.
    Das geheimnisvolle Leuchten war jetzt dicht vor ihm - vielleicht noch fünfzig Meter entfernt, aber er konnte nicht erkennen, woher es kam.
    „Vorsicht jetzt!“ befahl er.
    Mit langsamen Bewegungen, bemüht, so wenig Geräusch wie möglich zu machen, rückten sie weiter vor. Zehn Meter weiter vorn war der Stollen so weit, daß sie sich auf die Knie erheben konnten. Dann war der Stollen plötzlich zu Ende.
    Links und rechts wichen die Wände nahezu im rechten Winkel zur Seite, und vor ihnen lag ein höhlenartiger Raum, in dessen Mitte, hoch über dem Boden, eine hell schimmernde Scheibe schwebte.
    Rhodan leuchtete mit seinem Scheinwerfer den Höhlenraum aus. Er war leer bis auf die Scheibe und die kleine Kühlmaschine, die nicht weit vom Ende des Stollens entfernt auf dem Boden stand.
    Rhodan trat aus dem Gang hinaus und richtete sich auf. Mit ein paar hastigen Sprüngen war er direkt unter der leuchtenden Scheibe und betrachtete sie.
    „Aufnahmen!“ schrie er plötzlich.
    „Schnell!“ Der Mann mit der arkonidischen Filmkamera hatte bis jetzt keine Ahnung gehabt, warum er das Gerät hatte mitschleppen müssen. Es dauerte ein paar Sekunden, bis er merkte, daß er gemeint war, und dafür bekam er von Rhodan ein paar harte Worte zu hören.
    „Hierher, neben mich!“ befahl Rhodan. „Weitwinkel! Los, worauf warten Sie noch?“ Mit einem Hebeldruck schob der Mann das kleine Weitwinkelobjektiv vor die Optik, richtete die Kamera nach oben und machte seine Aufnahmen.
    Dabei sah er zum erstenmal, was für eine Art von Scheibe das war. Er war so überrascht, daß er beinahe vergessen hätte, die Kamera zu bedienen.
    Rhodan hatte es längst erkannt, und er wußte, daß er hier am Ziel seiner Wünsche stand - soweit sie Tramp betrafen.
    Das Ding, das von der Seite her wie eine Scheibe aussah, war ein Modell der Milchstraße. Es war auf den ersten Blick nicht sicher, ob es diese Milchstraße war und nicht vielleicht irgendeine andere Galaxis, aber es hätte keinen Sinn ergeben, wenn der große Unbekannte mit seinen unbegreiflichen Mitteln in diese Höhle der Mausbiber hinein das Bild einer fremden Galaxis projiziert hätte.
    Der Mann mit der Kamera wiederholte seine Aufnahmen so lange, bis die Projektion plötzlich in einem glitzernden Funkenregen verging. Ein oder zwei Sekunden lang war die unterirdische Höhe hell erleuchtet. Danach war es so dunkel, daß ihre geblendeten Augen nichts mehr sehen konnten.
    Jemand schaltete seinen Handscheinwerfer an, aber Rhodan befahl: „Aus mit dem Ding!“ Der Strahl erlosch. Eine Zeitlang wußten sie nicht, warum Rhodan den Befehl gegeben hatte, aber mit der Zeit - je nach der Güte ihrer Augen - sahen sie es.
    Die Höhle hatte eine Reihe von Ausgängen. Und durch mehrere von ihnen fiel schwaches Licht herein, diffus und kaum zu sehen. Sternenlicht aus dem Himmel von Tramp. Rhodan ging zu einem der Ausgänge. Er war von derselben Form wie der Stollen, durch den sie gekommen waren. Aber seine Wände schimmerten im Licht der Sterne. Er war mit einer Art Guß überzogen.
    „Er führte ziemlich steil nach oben; und wenn Rhodan den Kopf in den Nacken legte, soweit ihm das der Helm erlaubte, sah er über sich die Lichtpunkte der Sterne. „Licht an!“ befahl er.
    Ein Dutzend Scheinwerfer flammte auf einmal auf.
    Ihr greller Schein erfaßte den glatten Boden der Höhle und die mit einer Art Ton verputzten Wände. Die Höhle war unregelmäßig geformt. Von Norden her machte sie den Ansatz, ein Rechteck zu werden, aber der südliche Teil war halbkreisförmig. Alles in allem war die Bodenfläche etwa dreihundert Quadratmeter groß.
    An den Wänden entlang gab es regelmäßige Aufschüttungen trockener Pflanzen. Rhodan untersuchte sie.
    Es waren Pflanzen jener einzigen Art, die