001 - Wenn sie aus den Gräbern steigen...

nun war es geschehen, und die Dinge nahmen unaufhaltsam ihren Lauf.
    Schritte.
    Die Tür wurde geöffnet, und ein bleicher Mann, von dem eine seltsame Kälte ausging, erschien. Maud hätte sich am liebsten hinter ihrem Mann versteckt.
    »Maud und Martin Weaver, Sir«, sagte Mauds Mann freundlich.
    Der Bleiche nickte mit finsterem Blick. »Kommen Sie herein. Mein Name ist Rufus!«
    ***
    Sieben Zombies!
    Stella Gallagher stieß einen gellenden Schrei aus und warf sich in die Arme ihrer Mutter, die die Untoten entsetzt anstarrte. Die Wiedergänger mit den wächsernen Gesichtern wandten sich Clifton Capra zu. Der Kerl, den Capra überfallen hatte, war auch dabei.
    Fünf Männer, zwei Frauen – strähniges Haar, die Kleidung zerrissen und erdig, die Bewegungen marionettenhaft, so kamen sie auf Clifton Capra zu.
    Er hatte das Knochengesicht gesehen.
    Er war ein Todgeweihter.
    Die Zombies wollten ihn holen.
    Gene Gallagher fragte sich unwillkürlich, wie viele Wiedergänger es gab. Zum erstenmal waren sie aus dem Wald gekommen. Zum erstenmal betraten sie die Raststätte. Zum erstenmal sah sich Gene Gallagher mit Zombies konfrontiert. Die Angst schnürte ihm die Kehle zu.
    Clifton Capra sprang auf. Er fegte seinen Trenchcoat von der Stuhllehne und bewaffnete sich mit der Sitzgelegenheit. Wie ein Dompteur hielt er den Untoten die Stuhlbeine entgegen. Sie blieben nicht stehen. Er stieß mit dem Stuhl zu. Zwei Zombies packten diesen und versuchten, ihn Capra zu entreißen.
    Gene Gallagher erhob sich fassungslos.
    Er wußte, daß er dem Gast helfen mußte. Er durfte diesen Mann nicht der Übermacht überlassen.
    Aufgeregt sprang er hinzu. Gemeinsam entwanden sie den Zombies den Stuhl. Capra schwang ihn hoch und schlug ihn einem Wiedergänger auf den Kopf. Der Untote wich zwei Schritte zurück.
    Die anderen drängten vor.
    Capra vollführte mit dem Stuhl einen kraftvollen Rammstoß. Die getroffenen Zombies knurrten wütend. Ein Hieb. Der Stuhl fiel zu Boden. Ein Bein brach ab. Dieses griff sich Gene Gallagher, während Clifton Capra über die Sitzbank flankte. Die Zombies folgten ihm.
    Sie warfen Bänke und Tische um.
    Gallagher hieb mit dem Stuhlbein auf sie ein. »Hinaus!« brüllte er. »Verschwindet aus meinem Lokal! Laßt diesen Mann in Ruhe!«
    Die Zombies reagierten nicht darauf. Sie ließen sich von Gallagher nicht aufhalten. Von ihm wollten sie nichts, deshalb griffen sie ihn nicht an. Sie drängten ihn nur beiseite, um an Clifton Capra heranzukommen.
    Zwischen Capra und den lebenden Leichen stand ein großer Tisch. Die Untoten schoben den Tisch vor sich her. So weit, bis sie Capra damit an die Wand preßten.
    Clifton Capra konnte nach keiner Seite ausweichen.
    Er war festgenagelt.
    Die ersten Totenhände griffen über den Tisch. Capra wehrte sie ab, er schlug sie immer wieder zur Seite. Die beiden untoten Frauen krochen über den Tisch auf ihn zu. Er griff in ihre teigigen Gesichter und stieß sie zurück. Dabei fing einer der Zombies seinen Arm ab.
    Wie Eisenklammern schlossen sich die kalten Finger um Capras Handgelenk. Verzweifelt versuchte er, freizukommen. Es gelang ihm nicht. Immer mehr Hände packten ihn. Dann wurde der Tisch zur Seite geschoben, und die Untoten rissen ihr Opfer in ihre Mitte.
    »Laßt ihn!« brüllte Gene Gallagher außer sich vor Wut. »Laßt diesen Mann!«
    Die Gefahr außer acht lassend, warf er sich mitten hinein in den Zombiehaufen.
    Seine Frau schrie entsetzt auf.
    Er boxte, stieß und schlug. Er kämpfte wild um das Leben des Mannes in den Klauen der Zombies. Da traf ihn eine bleiche Faust an der Schläfe, und ihm wurde schwarz vor den Augen. Ihm war, als hätte man ihm den Boden unter den Füßen weggezogen, und er wußte für kurze Zeit nichts mehr.
    Shelley Gallagher wich das Blut aus dem Gesicht. Sie wurde fast so bleich wie die Zombies, als sie ihren Mann stürzen sah.
    Clifton Capra wehrte sich immer noch. Doch die Untoten ließen ihn nicht mehr los. Von allen Seiten packten sie ihn, und als er sich weigerte, mit ihnen zu gehen, schleiften sie ihn aus dem Rasthaus.
    Shelley und Stella Gallagher hörten ihn draußen markerschütternd schreien, doch sie konnten ihm nicht helfen. Der Mann war verloren. Für ihn konnte keiner mehr etwas tun.
    Wieder einmal hatte es sich bewahrheitet, daß derjenige sterben mußte, dem das Knochengesicht erschienen war.
    ***
    »Dort ist das Rasthaus«, sagte Tucker Peckinpah.
    »Ein einziges Fahrzeug steht auf dem Parkplatz«, stellte ich