Zwielicht

Sie und meine Loyalität Ihnen gegenüber. Vergessen Sie das nicht. Wir können besser werden, als wir sind, Sir. Ich weiß es. Ich habe... davon gekostet."
    Valerian streckte eine Hand aus und umfasste Starkes. „Ich werde es nicht vergessen, Devon. Weder das noch Sie oder was Sie getan haben. Ich verspreche es."

    Jake kam blinzelnd zu sich. Er lag auf einem schmalen Bett, das wiederum in einer Nische stand, die in eine Wand eingelassen war. Das Bettzeug war bequem, und er war versucht, die Augen wieder zu schließen, als eine sanfte Stimme sagte: „Guten Morgen, Dornröschen."
    Er drehte den Kopf und sah Rosemary, die zusammengerollt in einem Sessel kauerte und ihm zulächelte. Das Kinn hatte sie auf eine Hand gestützt, und das Haar fiel ihr in die Stirn. Sein Herzschlag beschleunigte sich.
    „Was ist passiert? Devon... was hat er mit uns gemacht?"
    „Wie sich herausstellte, litt Devon Starke an einem leichten Fall von Ritter-in-strahlender-Rüstung-Komplex."
    „Litt?"
    Rosemarys Grinsen verebbte ein wenig. „Nun, er lebt noch. Im Moment. Er hat deinem Gehirn Informationen entnommen und sich angeboten, Arcturus so lange abzulenken, bis Valerian uns in Sicherheit gebracht hat."
    Jake erschrak. „Er... sie werden ihn umbringen."
    „Das wusste er. Es war seine Idee."
    „Aber warum?"
    „Loyalität gegenüber Valerian. Und irgendwas an diesem geistigen Verbindungsdings, das du mit uns angestellt hast, hat ihn offenbar sehr berührt und beeinflusst."
    Jake nickte langsam. „Ich verstehe."
    „Aber es gibt auch gute Nachrichten die Tumore wurden entfernt. Du bist auf dem Weg der Besserung und wirst wieder ganz gesund werden. Auch wenn du jetzt eine Glatze und eine ziemlich gefährlich aussehende Narbe hast."
    Jake griff sich sofort an den Kopf. Rosemary hatte recht sein Schädel war glatt wie ein Babypopo und verpflastert.
    „Dann bin ich jetzt wohl im wahrsten Sinne des Wortes ein Eierkopf, was?", meinte er, ohne eine Miene zu verziehen.
    Mit dieser Bemerkung hatte Rosemary nicht gerechnet, und sie lachte, gleichermaßen überrascht und belustigt. Sein Lächeln, in dem Bedauern über den Verlust Devon Starkes lag, wurde ein bisschen breiter.
    „Na, komm schon, Eierköpfchen", sagte sie. „Mr. V wartet auf uns."

    Leise Musik lag in der Luft, und der Mann, der sie ursprünglich gefangen genommen hatte und jetzt ihr Gastgeber war, stand mit dem Rücken zu ihnen, als sie eintraten. Valerian drehte sich um, lächelte, und Jake sah, dass er ein Glas mit goldener Flüssigkeit in der Hand hielt.
    „Professor, man sagte mir, die Operation sei ein voller Erfolg gewesen. Die Ärzte versicherten mir, dass Sie in ein, zwei Tagen reisefähig sein würden. Sie können sogar etwas mit mir trinken, wenn Sie möchten."
    Jake neigte den Kopf. „Danke, Sir. Sehr gern."
    „Ich trinke einen Birnenbrandy, aber Sie können natürlich haben, was immer Sie wünschen."
    „Ich nehme auch einen, danke."
    Valerian schenkte ein. Auf Jakes neugierigen Blick hin sagte er: „Vergessen Sie nicht, Sie sind theoretisch gesehen Gefangene. Whittier sollte uns nicht unbedingt dabei erwischen, wie wir mit einem Gläschen zusammen feiern." Er grinste, als er Rosemary und Jake die kleinen Gläser reichte. Jake schnupperte an dem duftenden Getränk es war last schmerzhaft süß und ließ ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen. Er seufzte leise, als er sich eines anderen Moments erinnerte, der so lange her zu sein schien; auch damals war er im Begriff gewesen, etwas Neues zu kosten.
    „Sammuro-Frucht", sagte Rosemary leise.
    „Was denn, bist jetzt du die Gedankenleserin?", scherzte Jake.
    „Nein. Ich habe auch daran gedacht."
    Jake fragte sich, ob die Protoss jemals nach Aiur zurückkehren würden. Es gab noch mehr Protoss, dessen war er sich sicher, selbst nach den Zerg, nach Ulrezaj und dem furchtbaren Sonnentropfen. Die Protoss waren stark, wie geschaffen zum Überleben.
    Valerian hob sein Glas. „Der Tag, auf den ich gehofft hatte, ist endlich gekommen", sagte er und lächelte sie nacheinander an. „Wir sind im Begriff, uns zusammenzusetzen nicht als Auftraggeber und Auftragnehmer, nicht als Feinde, sondern als Freunde. Ich habe mich auf diesen Tag gefreut."
    „Er wurde teuer erkauft", erinnerte Jake. Rosemary zog eine Augenbraue hoch und nickte in Anerkennung seines mutigen Einwurfs. „Ich habe gehört, dass Devon Starke den Lockvogel für uns spielt... und dass er dieses Unterfangen voraussichtlich nicht überleben wird."
    Trauer