Wie ein dunkler Fluch

Außenstellen in Alabama zu konsultieren. Nachdem sie dem Security-Mitarbeiter ihren Ausweis vorgezeigt hatte, öffnete er prompt das Tor, so dass sie das heilige Gelände befahren konnte. Selbst im Profil waren ihre Lippen etwas Besonderes, sie kamen ihm wie eine Verschwendung vor an einer derart verklemmten Braut.
    Eine Strähne ihres glänzendbraunen Haars hatte sich gelöst und lag auf ihrer Wange. Am liebsten hätte er ihre weiche Haut dort berührt. Grace hatte jene Art blassen Teint, der gut altern würde, und die hohen Wangenknochen, mit denen eine Frau geboren werden musste und um die man sie ihr Leben lang beneidete.
    Sie trat so hart auf die Bremse, dass die Sperre seines
Sicherheitsgurts reagierte. »Haben Sie eine Frage, McBride?« Ihr böser Blick auf ihn lieferte einen deutlichen Hinweis darauf, wie genervt sie war.
    Erwischt.
    »Nur eine.« Er erwiderte ihren Blick mit unveränderter Neugier. »Haben Sie ein Problem mit Männern im Allgemeinen oder nur mit mir?«
    Sie steuerte auf den Parkplatz und ließ die Schaltung laut und deutlich in der Park-Position einrasten. Er deutete das als »Kein Kommentar«.
    Die Lady hatte Probleme mit ihrem Äußeren – oder mit Männern, die sie anschauten; die Frage war: Warum? War sie wirklich so eine Eisprinzessin, oder war ihre Haltung eine Abwehr? Vielleicht machten ihr die Jungs im Bureau das Leben schwer. Er konnte sich gut vorstellen, dass sie gewissenhafter war als die Übrigen, um sich den verdienten Respekt zu verschaffen. Vielleicht war dies auch der Grund dafür, dass sie den zweitrangigen Auftrag bekommen hatte, ihn abzuholen und ins Bureau zu transportieren. Ihr LSA glaubte vermutlich, sie böte mehr Anreize zur Zusammenarbeit als einer seiner Jungs.
    McBride konnte nicht bestreiten, dass er neugierig auf die Dame war, aber wie er ihr gesagt hatte: Er hatte nur einen Grund, hier zu sein. Er wollte dem Mädchen helfen. Grace’ zahlreiche körperlichen Pluspunkte zu bewundern und ihr das Leben schwer zu machen war nur ein Zeitvertreib.
    Er öffnete die Tür und stieg aus dem SUV. Seine mordsmäßigen Kopfschmerzen waren dank Grace verschwunden; sie hatte darauf bestanden, dass sie an einem Drive-in-Restaurant anhielten und sich etwas zu
essen kauften, ehe sie zum Flugplatz in Marathon weiterfuhren. Zwar war ihm zu dem Zeitpunkt seine Ernährung völlig egal gewesen, aber jetzt war er froh darüber, etwas gegessen zu haben. Nach dem Essen, ein paar Aspirin und einem kurzen Schlaf im Flugzeug fühlte er sich einigermaßen normal. Die Anspannung, die er tief im Inneren spürte, würde jedoch nicht so leicht verschwinden.
    Was er wirklich brauchte, war ein Drink, aber den bekäme er in den kommenden zwanzig Stunden sicher nicht. Er würde mit Zigaretten vorlieb nehmen müssen.
    Er zog die Packung hervor und klopfte eine Zigarette heraus, schob zwei Finger in die Tasche seiner Jeans und fischte sein Zippo hervor. Steckte sich die Zigarette an, inhalierte das beruhigende Nikotin und entspannte sich sofort ein wenig. Das runde Dutzend Fahrzeuge auf dem Parkplatz verriet ihm, dass die meisten Mitarbeiter noch im Dienst waren. Wahrscheinlich hatte eine Außenstelle dieser Größe auch kaum mehr Angestellte.
    »Sieht so aus, als wären Ihre Kollegen alle an Bord gekommen, um Ihnen bei Ihrem großen Coup zu helfen.« Er fühlte sich ähnlich wie ein afrikanischer Wasserbüffel am Ende einer Safari. Was war der Preis, fragte er sich, wenn man die Bestie erlegte? Respekt oder Mitgefühl ?
    Grace stieg aus, sie wich dem Qualm seiner Zigarette aus und rümpfte angewidert die Nase. »Ich bin zwar sicher, dass alle hier sich nach Ihrer Mithilfe sehnen und sich durch Ihre Anwesenheit geehrt fühlen, trotzdem aber geht laut Dienstanweisung keiner nach Hause, bevor Alyssa Byrne nicht gefunden worden ist. Ich bin mir sicher, Sie haben noch nicht vergessen, wie das hier läuft.«

    Sie weiß einfach nicht, wie tief ich gefallen bin. Er blickte zum Eingang; seine Nervosität geriet viel zu schnell außer Kontrolle. Vom ersten Tag seiner Karriere im Bureau in Quantico an war er der Abteilung für Kindesentführung zugeteilt worden. Er war verdammt gut gewesen. Der Beste, wie Grace gesagt hatte. Aber das war lange her. Er hatte mehr über diese Branche vergessen, als die meisten Leute jemals zu wissen hoffen konnten. Und wieso auch nicht? Vor zwei Jahren hatte er aufgehört, darauf zu hoffen, dass man ihn zu einem Fall hinzuzöge.
    Wenn er die Augen schloss und sich